Rijeka Amazon je masivan, zamršen vodni sustav koji prolazi kroz jedan od najvažnijih i najsloženijih ekosustava na svijetu - amazonsku prašumu u Južnoj Americi. To je daleko najmoćnija rijeka na Zemlji u smislu volumena i širine - koja doseže raspon od gotovo 30 milja (48 kilometara) u nekim dijelovima tijekom sezone kiše. Rijeka i njezin sliv dom su mnogih jedinstvenih vrsta životinja, drveća i biljaka.
Putovanje dužine 4.000 kilometara (Amazonke), rijeke Amazon započinje visoko u Andama. Ove planine djeluju kao zid koji blokira topli, vlažni zrak koji se kreće s istoka, što rezultira obilnim upornim kišama koje dosljedno napajaju rijeke Amazonije. Rijeka zatim kreće na istok kroz tisuće kilometara prašuma i nizina sve dok se ne ulije u Atlantski ocean na sjeveroistočnoj obali Brazila.
Rijeka Amazon druga je najduža rijeka na svijetu, nešto kraća od rijeke Nil (4.258 milja ili 6.853 km), premda neki stručnjaci tvrde da su dvije rijeke tako dužine (budući da metode mjerenja variraju i da još uvijek postoje neki spori preko njihovih pravih izvora) da je teško reći koja je rijeka zapravo dulja. S više od 1.100 pritoka, od kojih je 17 dugačak (1497 km), rijeka Amazon ima najveći sustav odvodnje na svijetu. Procjenjuje se da otprilike petinu sve vode koja teče na Zemljinoj površini nosi rijeka Amazonka, prenosi Encyclopedia Britannica. Zapravo ima veći volumen i ukupni iscjedak od sljedećih šest najvećih rijeka zajedno.
Tijekom sušne sezone (od lipnja do studenog) širina rijeke Amazon prosječno iznosi od 2 do 6 milja (3,2 do 9,6 km), ovisno o području, a u vlažnoj sezoni (od prosinca do travnja) širina može doseći i do 30 milja , U jeku sezone mokra, struja može putovati više od 6 mph (6,4 km / h).
Reka je dobila ime po španjolskom vojniku Franciscu de Orellani, koji je 1541. godine zaslužan za prvog Europljana koji je istražio duljinu rijeke, prenosi Encyclopedia Britannica. Nazvao ga je Amazonijom nakon što se u grčkoj mitologiji susreo i upleo se u bitke s ženama ratnicama koje su ga podsjetile na Amazone.
Sliv Amazonije
Bazen Amazonije veliko je područje kopna koje se uliva u rijeku Amazonu i njene pritoke. On zauzima oko 38 posto ukupne površine Južne Amerike, a pokriva ukupno 2,67 milijuna četvornih milja (6,9 milijuna četvornih kilometara), prema američkom Geološkom istraživanju. Nizije oko rijeke i njenih pritoka godišnje preplavljuju, duboko obogaćujući okolno tlo. Više od dvije trećine sliva prekriveno je prašumom, ili selva, Bazen se nalazi u dijelovima šest zemalja: Brazilu, Peruu, Kolumbiji, Ekvadoru, Boliviji i Venezueli. Većina sliva i oko dvije trećine same rijeke nalazi se u Brazilu.
Postoji nekoliko velikih gradova smještenih u slivu Amazonije: Belem, Brazil, smješten na ušću rijeke Amazonke i dom 1,3 milijuna ljudi; Santarem u Brazilu koji se nalazi na spoju rijeke Amazonke i rijeke Tapajos; Manaus, Brazil, grad s 2 milijuna ljudi smješten usred džungle; i veliki grad metropole Iquitos u Peruu, lučki grad i ulaz u plemenska sela sjeverne Amazonije.
Autohtoni ljudi čine oko 9 posto (2,7 milijuna) stanovništva u Amazonskom slivu. To uključuje 350 različitih etničkih skupina, a više od 60 njih je uglavnom izolirano, prema koordinatoru zavičajne organizacije Amazonskog bazena (COICA).
Riječni život
Rijeka Amazon dom je više od 5.600 poznatih vrsta riba, uključujući 100 vrsta električnih riba i do 60 vrsta pirana. Arapaima ili pirarucu, jedna od najvećih slatkovodnih riba na svijetu (dugačka do 15 stopa ili 4,6 metara), ovdje također živi svoj dom. Riječni delfin Amazon najveća je vrsta riječnih dupina na svijetu; njegova se boja mijenja s godinama sive u ružičastu do bijelu. Divovska vidra i amazonski manatee također žive u tim tropskim vodama.
Riječni greben
Međunarodni tim znanstvenika otkrio je neobično otkriće tijekom nedavne ekspedicije na rijeku Amazonu - otkrili su sustav koralnih grebena koji uspijeva u riječnoj obali, području gdje se rijeka ulijeva u ocean.
Kad riječna voda uđe u ocean, ona ima značajan utjecaj na razine slanosti, pH, sedimentaciju, temperaturu, prodor svjetlosti i dostupnost hranjivih sastojaka, što obično čini okoliš vrlo nepovoljnim za rast grebena. To se posebno događa u masivnom amazonskom pljusku, koji može doseći sve do sjevera poput Karipskog mora.
Patricia Yager izvanredna je profesorica morskih znanosti na Fakultetu za umjetnost i znanost Sveučilišta Georgija i jedan je od znanstvenika u ekspediciji. "Najhladnija stvar ovih grebena je ta što postoje koralji koji barem jedan dio godine žive u mraku, ispod zamućenog amazonskog pluta", rekla je za Live Science. "To nismo očekivali i još uvijek pokušavamo shvatiti kako funkcionira njihov metabolizam."
Objasnila je da su se ti grebeni smjestili prilično nisko, znatno ispod bilo kojeg sunčevog svjetla - nekoliko stotina metara ispod Amazonovog tmurnog pluta, koji je debeo oko 65 stopa.
Yager i znanstvenici još istražuju kako životinje grebena opstaju u ovom jedinstvenom sustavu. "Oni također žive u brzoj struji (Sjeverna Brazilska struja) koja ih vjerojatno sprečava da se previše prekriju blatom, ali također mogu isporučiti čestice hrane velikom brzinom, tako da životinje grebena mogu suspendirati hranu. Bilo da njihova hrana dolazi iz riječni pljusak još se istražuje. "
Nažalost, kao i u amazonskoj prašumi, i ovi su jedinstveni grebeni osjetljivi na ljudsku aktivnost. "U pogledu ljudskih prijetnji, najneposrednije su bušenje nafte, vađenje fosfata i ribolovni pritisak", rekao je Yager. "Ali ti se grebeni nalaze unutar tropskog površinskog sloja, pa će vjerojatno biti i zagrijavanje oceana i zakiseljavanje uslijed izgaranja fosilnih CO2 (nafte i plina) koje vode ljudi. Također znamo da klimatske promjene utječu na tropski vodeni ciklus i prema tome, rijeku Amazonu, ali još uvijek istražujemo te veze. "
Amazonska prašuma
Rijeka Amazon zamršeno je povezana s osjetljivim ekosustavom amazonske prašume - najveće prašume na Zemlji koja pokriva približno dvije trećine sliva rijeke Amazonke. Amazonska prašuma dom je više od jedne trećine svih poznatih vrsta na svijetu. Odlikuje se izuzetnom složenošću s čak 100 arborealnih vrsta koje se nalaze na jednom hektaru, a neke od njih se javljaju više puta, prema Encyclopedia Britannica. Amazonske prašume često se nazivaju plućima Zemlje, jer djeluje kao ogroman zračni stroj, apsorbirajući ugljični dioksid i oslobađajući ogromne količine kisika koji podržava život.
Kišna šuma odlikuje se jedinstvenim slojevitim sustavom: slojem u nastajanju, nadstrešnicom, podzemljem i šumskim podom. Nadstrešnica je dom oko 70-90 posto života u prašumi. Krošnje ovih stabala tvore neprekidni nadstrešnicu, oko 18 do 27 metara, nadmorsku i visoku, i mogu dostići najviše 36,6 m. Grane su prekrivene drugim biljkama (epifitima) i vezane vinovom lozom. Nadstrešnica pomaže u regulaciji temperature i vlage i usko je povezana s klimom regije, prema Svjetskom fondu za prirodu (WWF).
Pojedinačna gigantska stabla, zvana hitna, iskaču iz nadstrešnice, stvarajući novi sloj. Ova stabla mogu doseći visine i do 60 m nadzemlja. Neke životinje koje žive u novonastalom sloju uključuju grimiznu maku, majmuna kapucina i orao harpiju, prema Smithsonian Tropical Research Institute.
Podzemni sloj je vrlo taman, prima samo 2-15 posto sunčeve svjetlosti, prema Botaničkom vrtu u Missouriju. Zbog oskudne sunčeve svjetlosti, podzemlje je puno manje gust od krošnja i obično se sastoji od mladih stabala i drugih biljaka kojima je potrebno vrlo malo sunčeve svjetlosti da bi uspjeli. Sloj s najmanjom količinom sunčeve svjetlosti - koji prima samo 2 posto - je šumsko dno. Sastoji se od tankog sloja brzo raspadajućeg lišća i grana, plodova i sjemenki.
Amazonske prašume bile su središte gorljivih nastojanja da se očuva u posljednja tri desetljeća, jer su ljudske aktivnosti sve više prijetile osjetljivoj ravnoteži složene ekologije tog područja. Stočarska industrija u Brazilu igra glavnu ulogu i odgovorna je za oko 80 posto Amazonske šume, navodi se u izvještaju Guardiana za 2009. godinu.
Transport
U ovoj zemlji neprohodnih džungla i ograničenih prometnica rijeka Amazon i dalje je primarni način prijevoza za mnoge pojedince, a posebno starosjedioce. Riječni brodovi i brodovi najčešće prevoze građane, turiste i robu iz jednog područja Amazone u drugo.
No kako rastuća populacija i dalje ovisi o prometnoj prijevozi koja gotovo nije nadzirana, ona je sve više ljudi izložila vjekovnom teroru - piratstvu. Iako su gusari tijekom povijesti dugo bio bič udaljenim vodenim putovima, trenutni procvat stanovništva zajedno s porastom bandi droga i organiziranog kriminala u slivu Amazonije doveli su do novih mogućnosti otmica, navodi se u izvješću New York Timesa. Mnogi riječni brodovi koji se sporo kreću u osnovi su sjedeće patke za brže brodove koje često naoružavaju teško naoružani lopovi. Brodovi se često zaplijenjuju nakon pada noći, a lokalne samouprave i policijske snage bore se da stvari drže pod kontrolom.
Dodatna sredstva
