NASA-ina svjetski poznata Mars Exploration Rover Opportunity nastavlja svakodnevnim tragovima neviđenih znanstvenika koji i dalje snažno ljulja svoju robotsku ruku u akciji u marsovskoj „Rudarskoj zoni“ na 12. godišnjicu njenog podizanja kose Red Planet ovog tjedna, vrhunski rover rekao je znanstvenik za Space Magazine.
"Izgleda kao rudarska zona!" Zamjenik glavnog istražitelja Ray Arvidson sa Sveučilišta Washington u St. Louisu objasnio je za Space Magazine. Dana 24. siječnja rover je obilježio 4267 Sunca i desetak godina i brojio je istraživanje Marsa.
Zanimljivo je da je prilika upravo prošla kroz zimski solsticij na Sol 4246 (3. siječnja 2016.), što odgovara danima najniže sunčeve energije tokom sedme marsovske zime misije - 12 godina u tromjesečnoj misiji.
U ovom trenutku i usprkos „niskoenergetskoj“ sezoni, Prilika je aktivno na djelu, upravo je dovršila usitnjavanje ciljane stijene visoke vrijednosti nazvane „Private John Potts“ na njenoj sadašnjoj lokaciji u strmoj zidanoj dolini Marathon - gdje provodi proboj znanost o mineralnim stijenama od smektitne gline koje daju tragove vodenoj prošlosti Marsa.
"Upravo sam završio višestruko brušenje privatnog Johna Pottsa da uspostavim osnovne sastave za stijene", rekao mi je Arvidon. "Dolina maratona je za razliku od svega što smo ikada vidjeli."
To je posebno uzbudljivo za istraživače jer su filosilikatne glinene mineralne stijene nastale u vodi vlažnih, bez kiselih uvjeta koji pogoduju formiranju marsovskih životnih oblika - prije nekoliko milijardi godina kada je planet bio topliji i vlažniji.
"Već mjesecima smo u zoni smektita (minerala filosilikatne gline), otkad smo ušli u dolinu Maratona", potvrdio je Arvidson.
Pogledajte naše ekskluzivne mozaičke poglede (iznad i dolje) na marsovsko gradilište u dolini Marathon koji prikazuje robotsku ruku u pokretu i brušenje stijena - stvorili su tim za snimanje Kena Kremera i Marca Di Lorenza.
24. siječnja obilježava se 12. godišnjica od sigurnog slijetanja Opportunityja na ravnice Meridiani Planuma 24. siječnja 2004., nakon što se probio kroz marsovsku atmosferu i preživio snažno spuštanje i goruće temperature nazvane "Šest minuta terora!"
Spirit je sletio unutar 100 milja širokog kratera Gusev tri tjedna ranije 3. siječnja 2004. godine.
Baš kao i njezina sestra blizanka Spirit, robotski dinamični dvojac doživio je beskonačan niz nezamislivih znanstvenih avantura koje su na kraju promijenile naše razumijevanje Marsa zbog njihove potpuno neočekivane dugovječnosti.
Ovaj šesterostruki izaslanik sa Zemlje preživio je više od 12 godina i 7 poprilično oštrih zima na Crvenoj planeti - gotovo dvostruko više od Duha životnog vijeka.
Prilika je sada funkcionirala nedostižnih 47 puta nakon njezinog „zagarantovanog“ životnog vijeka od samo 90 marsovskih dana ili Sols.
Doista, nakon desetak godina prolaska na Marsu, Opportunity se svrstava u Marsovca koji živi najduže.
Oba veslača bila su opremljena brusilicom stijena nazvanom Rock Abrasion Tool (RAT) koju je izradio Honeybee Robotics, a koja se nalazi na alatnoj kupoli na kraju robotske ruke. RAT-ove mogućnosti i danas funkcioniraju vrlo dobro.
U proteklih nekoliko tjedana, inženjeri su zapovijedali roverima RAT-om da prvo četkanjem i potom bruše površinsku koru iz cilja "Private John Potts" smještenom na "Knudsen grebenu" u dolini Maratona.
Tim nameće mete u Dolini Maratona nakon što su pripadnici otkrića korpusa ekspedicije Lewis i Clark. Također premještaju rover s mjesta na mjesto kako bi prikupili što više podataka za postavljanje regije u geološki kontekst i bolje objašnjenje povijesti Marsa.
Dolina Maratona dugačka je oko 300 metara ili metara i presijeca nizbrdo kroz zapadni obruč kratera Endeavour od zapada prema istoku, istim smjerom u kojem se vozi prilika. Krater endeavora proteže se u promjeru oko 22 kilometra.
Prilika istražuje Endeavour od njegovog dolaska u 2011. godini.
Na Sol 4257 (14. siječnja 2016.), robot veličine golf kolica uspješno je završio niz uzastopnih brušenja RAT-a na cilju, ukupno preko 2 milimetra dubine brušenja kako bi izložio unutrašnjost stijena. Dva dana kasnije na Sol 4259, rover je otkinuo brusne repke kako bi omogućio in-situ (kontaktnu) znanstvenu kampanju za ispitivanje sastava i teksture mete.
Prilika je zatim prikupila mozaik mikroskopskog imagera (MI) i stavila alfa-spektrometar čestica Alpha (APXS) unutar zemaljskog cilja da prikupi mjerenja za određivanje elementarnog sastava stijene.
Četkica, MI i APXS smješteni su na alatnoj kupoli s RAT-om.
Sakupljanjem podataka na Sol 4262 (19. siječnja 2016.) roveru je naređeno da navali jedva dva inča (5 centimetara) kako bi ispitao sljedeću metu.
"Sada gotovi MI i APXS o Johnu Collinu, malom pijesku i danas ćemo ugasiti IDD (robotsku ruku) i krenuti prema istoku duž Knudsen grebena u potrazi za crvenim izdancima", pojasnio je Arvidson.
Zamolio sam Arvidsona da procijeni stanje RIT-ovih bitova s dijamantom kod kojih je 12 godina brušeno kamenje.
"RAT komadići su još uvijek u redu jer su stijene u dolini Maratona relativno meke."
Drevni, odmrznuti padini u dolini Maratona postali su prioritetno znanstveno odredište nakon što je otkriveno da drže matičnu majmu glinenih minerala 'smektita', temeljene na podacima dobivenim posebno ciljanim i opsežnim mjernim orbitalnim mjerenjima Marsa, prikupljenim CRISM-om (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer za Mars) spektrometar za NASA-in Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) - ostvaren ranije u pravcu Arvidsona.
„Prilika je vožnja prema istoku i jugoistoku niz dolinu Maratona, dijeleći regiju u kojoj detektiramo smektite pomoću podataka CRISM spektrometra“, rekao je Arvidson za Space Magazine.
Upitan da opiše koja su ključna dostignuća u prošloj godini, Arvidson je spomenuo pomnu inspekciju smektita doline Marathon, što predstavlja isplatu za CRISM-ova orbitalna mjerenja.
"Otkrivanje crvenih stijena i složenih građevina u dolini Maratona", objasnio je Arvidson. "Oni su za razliku od svega što smo ikada vidjeli. Odgovara onome što smo iz CRISM spektra mapirali kao ležaj smektita. "
„Vjerojatno potpis [smektita] nose ove crvene stijene po tome što imaju spektralan spektar Pancam za hematit, a APXS pokazuje niski Fe, Mn i obogaćivanje u Al i Si. Još uvijek radim na tome. "
Kako su nastali smektiti?
"Vodeća hipoteza je hidrotermalna promjena neposredno nakon što je nastao Endeavour. Prvo ispitivanje izmijenjenog ruba noahijskog kratera i mnoštvo mnogih noachskih kratera pokazuju dokaze ove izmjene mineralogije. "
Opća prilika ostaje zdrava s dovoljno snage da nastavi s radom. Doista proizvodnja solarnih polja se povećava, proizvodeći 454 vat-sati energije od 19. siječnja 2016., dijelom zbog više sunčevih zraka dostupnih nakon zimskog solsticija.
U posljednjih nekoliko tjedana slučajni udari vjetra otpuhali su nešto prašine koja zastira solarne ploče, a inženjeri također upravljaju roverom prema padinama okrenutim prema sjeveru kako bi uhvatili više sunčevih zraka na južnoj strani doline Maraton.
"Da, snaga se povećava otkad smo prošli aferu i zimski solsticij", objasnio je Arvidson. "Aktivno, ali ne previše aktivno. Baterije se ne pune dobro pri hladnim temperaturama, tako da je solarna energija samo jedna mjera energije. "
Od danas, Sol 4269, 26. siječnja 2016., Prilika je snimila 207.600 slika i prešla 42,55 kilometara više - više od maratona.
U međuvremenu, mlađa sestra iz Prilike, Curiosity prolazi i buši se u bazalnim slojevima u podnožju Mount Sharp-a.
Pratite nas ovdje zbog Kenovih vijesti o Zemlji i planetama te o vijestima o ljudskom svemirskom letu.
