Veličina bi mogla biti važna kada su u pitanju zvijezde koje imaju okruženje za planete, a u ovom slučaju manja bi mogla biti i bolja, kao i bliža Zemlji. A budući da je ovih manjih zvijezda poput M-patuljaka mnogo, broj potencijalno naseljenih planeta mogao bi biti i veći nego što se prije mislilo.
"Sada procjenjujemo da bismo, ako bismo pogledali 10 najbližih malih zvijezda, pronašli oko četiri potencijalno useljiva planeta, dali ili uzeli", rekao je Ravi Kopparapu sa Sveučilišta Penn. "To je konzervativna procjena", dodao je. "Moglo bi biti i više."
Kopparapu je objavio novi rad u kojem je preračunao koliko su uobičajeni planeti veličine Zemlje u naseljenim zonama zvijezda niske mase, poznate i kao hladne zvijezde ili M-patuljci. Budući da je orbita planeta oko M-patuljaka vrlo kratka, to omogućava znanstvenicima da u kraćem vremenskom razdoblju prikupe podatke o većem broju orbita nego što se mogu prikupiti na zvijezdama nalik Suncu, koje imaju veće naseljene zone.
Uz to, budući da su M-patuljci češći od sunčevih zvijezda, to znači da ih se može promatrati više.
Štoviše, postoje M-patuljci smješteni relativno blizu Zemlje, što olakšava proučavanje bilo kojeg planeta koji može biti u orbiti oko ovih zvijezda.
"Prosječna udaljenost do najbliže potencijalno naseljene planete je oko sedam svjetlosnih godina", rekao je Kopparapu. "To je otprilike polovina udaljenosti od prethodnih procjena."
Kopparapu je rekao da u roku od 10 svjetlosnih godina od Zemlje postoji oko osam ovih sjajnih zvijezda, a misli se, konzervativno, trebalo očekivati da će se u naseljenim zonama naći oko tri planeta veličine Zemlje.
Njegov rad slijedi na nedavnoj studiji istraživača iz Harvard-Smithsonian centra za astrofiziku koja je analizirala 3 987 patuljastih zvijezda kako bi izračunali broj kandidata za planetu veličine Zemlje u zonama kul zvijezda u kojima žive. Ta je studija koristila ograničenja nastanjivanja zona izračunata 1993. godine, ali nedavno je skupina astronoma koja je obuhvaćala Kopparapu razvila novi model za identificiranje nastanjivih zona oko zvijezda na temelju apsorpcije vode i ugljičnog dioksida (vidi Zbirni prostor za stanovanje ovdje). Kopparapu je sada primijenio novi model na ispitivanje tima iz Harvarda i otkrio da postoje novi planeti u novoodređenim naseljenim zonama.
"Upotrijebio sam naše nove proračune nastanjivih zona i ustanovio da u naseljenim zonama ima oko tri puta više planeta veličine oko ovih zvijezda male mase nego u prethodnim procjenama", rekao je Kopparapu. "To znači da su planeti veličine Zemlje češći nego što smo mislili, a to je dobar znak za otkrivanje izvanzemaljskog života."
Izvor: Penn State
