Unatoč tome što je prošlo nekoliko godina od datuma garancije, NASA-ini rovovi Mars-ovi rovoti pritisnuti su na dužnost još godinu dana. Tijekom ovog četvrtog produžetka misije, roveri će se vratiti u Marsovsko proljeće i ljeto, kada dobivaju pojačanu sunčevu svjetlost kako bi napajali svoje solarne panele.
NASA-ove robotske misije na Marsu djeluju tako dobro, da su pripremljene za dodatni prekovremeni rad.
Tim koji je upravljao blizancima Mars Exploration Rovers, Spirit and Opportunity od siječnja 2004. osvojio je odobrenje za dodatnu godinu istraživanja. NASA je financirala proširenja po preporukama vanjske skupine znanstvenika. NASA također dodaje još dvije godine operacija za Mars Global Surveyor, koji je orbitirao Marsom od 1997., te orbiter Mars Odyssey, na crvenom planetu od 2001. godine.
Ova proširenja misije započet će 1. listopada 2006. Svemirski brod koji je započeo proširene misije već je završio uspješnu glavnu misiju i više godina dodatne službe. Proširenja nastaju kada NASA-in najnoviji Marsov svemirski brod, nazvan Mars Reconnaissance Orbiter, počinje svoju glavnu znanstvenu fazu.
"Svaka od ovih misija povećava vrijednost ostalih i na Mars Reconnaissance Orbiter", rekao je Doug McCuistion, direktor NASA-inog programa za istraživanje Marsa, sjedište NASA-e, Washington. "Proširenjem ovih misija dobit ćemo vrlo isplative dodatne koristi od ulaganja u njihovo razvijanje i dovođenje na Mars."
Svaki orbiter ima različit skup instrumenata, a svemirske letjelice međusobno se nadopunjuju pomažući znanstvenicima da razumiju Mars. Također, promatranja rovera na terenu potvrđuju interpretaciju informacija iz orbitera. Promatranja od strane orbitera omogućuju ekstrapolaciju od onoga što roveri nalaze u malim područjima. Orbitara podržava trenutne i buduće površinske misije procjenom mjesta slijetanja i komunikacijskim relejima.
Oba rovera su i dalje zdrava, više od 31 mjeseca u onome što je prvotno bilo zamišljeno kao tromjesečno istraživanje njihovih podzemnih područja. Pod uvjetom da ostanu operativni, četvrto produženje misije odvest će ih u proljeće i ljeto Marsovca, povećavajući im solarnu energiju i dnevne mogućnosti. Spirit već nekoliko mjeseci proučava okolinu iz nepomičnog naginjanja suncu. "Kad uđemo u Marsovsko proljeće, Spirit će nastaviti istraživati unutarnji bazen" Columbia Hills ", rekao je dr. Bruce Banerdt, znanstvenik rover projekta u NASA-inom laboratoriju za mlazni pogon, Pasadena, Kalifornija. Prilika će potrošiti proširenje na" Victoria Crater. "
Svaka marsovska godina traje gotovo dvije zemaljske godine. Dugovječnost Mars Global Surveyor-a i Mars Odysseyja omogućila je istraživačima da gledaju kako se Mars mijenja ne samo iz sezone u sezonu, već iz godine u godinu. Mars Global Surveyor uočio je smanjivanje ledene kapice južnog polarnog ugljičnog dioksida od jednog do drugog ljeta. "Ovo će nas produženje provesti kroz naš peti godišnji ciklus marsovskih ljeta i zima", rekao je Thomas Thorpe iz JPL-a, voditelj projekta Mars Global Surveyor.
„S dodatnim godinama promatranja, u mogućnosti smo pratiti marsovsku klimu, a ne samo vremenske prilike. Postoji hipoteza da se klima Marsa mijenja, možda brzo. Kombinacija instrumenata iz različitih orbitala jača našu mogućnost proučavanja te mogućnosti. Na primjer, Odisejom možemo pratiti masu smrzavanja ugljičnog dioksida zimi kako bismo lakše razumjeli promjene koje Global Surveyor primjećuje u ljetnim mjesecima ", rekao je JPL-ov dr. Jeffrey Plaut, znanstvenik na projektu Mars Odyssey.
Tim za letenje Odyssey u JPL-u i u Lockheed Martin Space Systems, Denver, planira naučiti svemirsku letjelicu nekim novim trikovima tijekom produžetka misije. Novi softver će omogućiti svemirskoj letjelici da odluči koje će slike biti visokog prioriteta. Također, ekipa će početi usmjeravati Odiseju malo s puta koji je do sada letio ravno. To će omogućiti snimanje polarnih područja preko kojih nikada ne prelazi direktno. Odiseja će i dalje služiti kao primarni komunikacijski rele za rovare Duh i prilika.
NASA je također proširila američko sudjelovanje u misiji Europske svemirske agencije Mars Express. Taj je orbiter stigao na Mars 2003. godine i nalazi se u produženoj misiji.
JPL, podjela kalifornijskog tehnološkog instituta, Pasadena, upravlja Mars Global Surveyor, Mars Odyssey i Mars Explore Rover projektima za NASA-ino direkciju za naučnu misiju, Washington. Lockheed Martin Space Systems, Denver, glavni je izvođač projekata Global Surveyor i Odyssey i izgradio je svemirske letjelice.
Za dodatne informacije o NASA-inim misijama na Mars, posjetite: http://www.nasa.gov/mission_pages/mars/main.
Izvorni izvor: NASA / JPL News Release
