Otkriveno je da mnoge zvijezde okružuju uske diskove s toplom prašinom. Takav je disk otkriven oko obližnje zvijezde ε Eridani. Međutim, poznato je i da je ε Eridani smješten jedan planet na udaljenosti od 3,4 AU, a sumnja se i drugi na 40 AU. Zbog ovog unutarnjeg planeta, svaki asteroidni pojas koji se zatvara također bi bio dinamički nestabilan te bi ga trebalo već davno očistiti zbog čega sustav nije u stanju stvarati prašinu u ovoj regiji. Pa gdje je ε Eridani dobio tu prašinu? Nova studija istražuje to.
Unutarnji prsten prašine prvi je otkrio tim astronoma koji su radili s Spitzer Svemirski teleskop prošle godine. Pored ovog misterioznog unutarnjeg prstena, sustav također sadrži vanjski, hladni prsten od prašine na udaljenostima većim od 65 AU s grubljom prirodom, vjerojatno pasiranim od vanjskog planeta.
Autori novog rada, pod vodstvom Martina Reidemeistera sa Sveučilišta Friedrich-Schiller u Njemačkoj, predlažu da unutrašnji prsten od prašine tamo nije prvobitno formiran. Umjesto toga, oni predlažu da se stvori sudarom u vanjskom pojasu Kuipera s vanjskim prstenom, ali da se pomaknuo prema unutra zbog efekta poznatog kao Poynting-Robertson-ov povlačenje. Ovaj efekt nastaje kada odljevi iz zvijezde komuniciraju s malim objektima. Dok će odljevi napokon strujati okomito na orbitu, gibanje čestica koje se kreću oko njih natjerat će ih da se opušte, čineći da izgleda da imaju komponentu gibanja prema čestici u referentnom okviru čestice. To je isti efekt zbog kojeg kiša izgleda kao da pada prema vama dok vozite i uzrokuje da se nagomila na vašem vjetrobranskom staklu. Budući da se ova dodana komponenta gibanja protivi gibanju čestice, ona oduzima česticu udarnog momenta, uzrokujući je da se spirala okreće prema unutra. S obzirom na to da je poznato da ε Eridani ima jak vjetar, ovaj efekt čini se objašnjenjem.
Kako bi testirali ovu hipotezu, tim je modelirao sustav, mijenjajući ekscentričnost unutarnjeg planeta između dvije moguće orbite za unutarnji planet, sa i bez vanjskog planeta, te varirajući sastave za vanjski prsten prašine (više ili manje silikata vs. led). Tim je otkrio da mogu razumno reproducirati promatrani sustav ako se prašina pokrene kao mješavina leda i silikata u kojima su se mrazovi podvrgnuli sublimaciji dok su se kretali prema unutra, pored snježne linije. Pored toga, orbita unutarnjeg planeta, iako se nevjerojatno razlikuje za dvije predložene orbite, nije imala veliki utjecaj na ukupnu raspodjelu prašine.
U skoroj budućnosti ε Eridani će biti predmetom daljnjih publikacija koje će ispitivati svoje diskove s prašinom. Autor primjećuje da su drugi timovi već obavili promatranja koristeći James Clerk Maxwell teleskop, kao i druge te da će ε Eridani vjerojatno biti glavna meta za James Webb svemirski teleskop nakon pokretanja.
