Kako bi život mogao nastati u mladim solarnim sustavima? Još uvijek nismo sigurni u odgovor na Zemlji, čak ni za nešto tako osnovno kao da je voda nastala na našem planetu ili se prenijela s drugih lokacija. Traženje odgovora na životne početke zahtijevat će pogled u nebo i na zemlji u potrazi za vanzemaljskim svjetovima poput našeg. A upravo je jučer Europska svemirska agencija objavila da će dodati na tu pretragu.
Novoizabrana misija se zove PLATO, za planetarne tranzite i oscilacije. Poput NASA-inog svemirskog teleskopa Kepler, PLATO će skenirati nebo u potrazi za zvijezdama koje imaju male, periodične namore u njihovoj svjetlini, a koji se događaju kada planete pređu lice svoje roditeljske zvijezde.
„Misija će se baviti dvije ključne teme Kozmičke vizije: koji su uvjeti za formiranje planeta i pojavu života i kako funkcionira Sunčev sustav“, izjavio je ESA, pozivajući se na svoj plan za svemirske znanstvene misije koji se proteže od 2015. do 2025.
PLATO će djelovati daleko od Zemlje na mjestu koje je poznato kao L2, relativno stabilnoj točki Lagrangea oko 1,5 milijuna kilometara (930.000 milja) udaljenoj od Zemlje u suprotnom smjeru od Sunca. Sjedeći tamo najmanje šest godina, opservatorij (koji se zapravo sastoji od 34 mala teleskopa i kamera) pregledat će do milijun zvijezda na pola neba.
Znanstveni prijedlog misije iz 2010. godine sugerira da satelit prikupi dovoljno planetarnih tranzita da bi postigao tri stvari:
- Pronađite „statistički značajne“ planete Zemljine mase u obitavajućim područjima nekoliko vrsta zvijezda glavnih sekvenci;
- Pregledajte polumjer i masu zvijezde i bilo kojeg planeta s 1% točnosti i procijenite starost egzoplanetnih sustava s 10% točnosti;
- Bolje odredite parametre različitih vrsta planeta, u rasponu od smeđih patuljaka (propalih zvijezda) do plinskih divova do kamenitih planeta, pa sve do onih manjih od Zemlje.
Dodajući PLATO-ova opažanja onim teleskopima na tlu koji gledaju radijalnu brzinu planeta, istraživači će također moći utvrditi masu i radijus svake planete (što dovodi do izračuna gustoće, pokazujući da li je načinjen od stijena, plina ili nešto drugo).
„Misija će identificirati i proučiti tisuće egzoplanetarnih sustava, s naglaskom na otkrivanju i karakterizaciji planeta i super-Zemlje u Zemlji u naseljenoj zoni matične zvijezde - udaljenost od zvijezde u kojoj bi mogla postojati tekuća površinska voda“, ESA izjavio je ovaj tjedan.
Teleskop je odabran između četiri natjecateljska prijedloga, a to su bili EChO (Opservatorij za karakterizaciju egzoplaneta), LOFT (Veliki opservatorij za mjerenje vremena rendgenskih zraka), MarcoPolo-R (za prikupljanje i vraćanje uzorka iz gotovo zemaljskog asteroida) i STE -Kest (Istraživač prostora i vremena i načelo ekvivalentnosti kvantne ekvivalencije).
Više o PLATO-u možete pročitati na ovoj web stranici. Očekuje se da će iz Kouroua, francuska Gvajana, ispaliti raketu Soyuz 2024. godine, s proračunom od 600 milijuna eura (822 milijuna dolara). A evo još informacija o Kozmičkom viđenju i dvjema drugim misijama klase M koje se kreću u budućim godinama, Euclid i Solar Orbiter.
Izvor: Europska svemirska agencija
