SALTNI JEZERSKI GRAD - Već više od 30 000 godina hladna permafrost sjeverne Rusije sačuvala je mala tijela dviju krznenih i široko postavljenih mladunaca špiljskog lava, od kojih je jedno u gotovo netaknutom stanju, pokazalo je novo istraživanje.
Dvoje mumificiranih mladunaca, zvani Uyan i Dina nakon rijeke Uyandine gdje su ih pronašli, stari su prije otprilike jedan tjedan kada su umrli, vjerojatno srušeni "velikim urušavanjem sedimenata u den", napisali su istraživači u sažetku njihova istraživanja. Izvještaj je ovdje predstavljen kao poster u srijedu (26. listopada) na sastanku Paleontologije društva kralježnjaka 2016. godine.
"Bili su pretučeni do smrti", rekla je ko-istraživačica istraživanja Olga Potapova, kustosica zbirki na Mammoth Site of Hot Springs, Južna Dakota.
Posljednji poznati špiljski lav živio je na sadašnjoj Aljasci prije oko 14 000 godina, rekla je Potapova. Malo se zna o razvoju pećinskih lavova od mladunaca do odraslih, što je nalaz učinio izvanrednim, jer govori istraživačima kako su ti drevni mladunci rasli u usporedbi sa njihovim suvremenim rođacima, lavom (Panthera leo).
Na primjer, Ujanovo tijelo, koje je bilo netaknuto od Dinova, teži oko 6 kilograma. (2,8 kilograma), što je oko 4,6 kilograma. (2,1 kg) teža od modernog novorođenog lava, rekla je Potapova Live Science. Dodala je da, budući da novorođeni lavovi nemaju prepoznatljive spolne karakteristike, nije jasno jesu li Uyan i Dina muško ili žensko.
Ujanovo tijelo približno je veličine odrasle kućne mačke, dugačke otprilike 17 centimetara (43 centimetra), rekla je Potapova. Duga oko 7 cm, rep mladunca iznosi tek oko 23 posto njegove duljine tijela, "što je znatno manje od onog u modernih lavova", čiji su repovi oko 60 posto njihove duljine tijela, rekla je Potapova.
Štoviše, Uyanove noge još nisu morale narasti dovoljno dugo za hodanje, ali mala bi vjerojatno mogla puzati, rekla je Potapova. Uyan je također bio krzneni mladunčić, na čelu s tijelom dugačkim oko 1,2 inča (3 cm), napomenula je Potapova.
Dina i Uyan bili su tako mladi, vjerovatno još nisu vidjeli, rekla je Potapova. "Dina kapci su bili čvrsto zatvoreni, dok je u Uyanu lijevo oko bilo zatvoreno, ali desni su kapci postavljeni malo odvojeno", napisala je Potapova na plakatu. Međutim, nije jasno jesu li Ujanove desne kapke već bile otvorene kad je životinja uginula ili su se otvorili postmortem, rekla je Potapova.
Ali moderni lavovi ne otvaraju oči dva do tri tjedna nakon rođenja, a čak niti tjedan dana nakon toga ne mogu pravilno vidjeti. Dakle, s obzirom na Ujanovu mladu dob u vrijeme smrti, vjerojatno je da su životinje bile zatvorene kad je umrla, rekla je Potapova.
Pasji očnjaci lavova
U modernim mladunčicama lava, mliječni (dječji) zubi izbijaju kada mladunčić ima oko 3 tjedna, a trajni očnjaci ih zamjenjuju kada mladunčić ima oko 3 mjeseca. Međutim, računalna tomografija (CT) Uyana i Dina pokazala je da iako su mladunci još uvijek bez zuba, mlijeko i pasji zubi već izbijaju ispod linije desni kod obje životinje.
"Napredni razvoj Uyanove zubne šupljine ukazuje na to da će se mliječni zubi vjerovatno proliti prije, možda nakon 2 mjeseca", napisali su istraživači u posteru.
No, kako su mladunci još uvijek bili bez zuba, vjerojatno su ih hranili dojiljama majke. Uyanin želudac bio je prazan, ali CT pretragom crijeva pokazao je da mladunče vjerojatno ima mlijeko samo nekoliko sati prije nego što umre, rekla je Potapova.
Uz mumije iz pećinskog lava, koje su živjele prije 29 000 i 57 000 godina, istraživači su pronašli i kosti otprilike iste dobi koje pripadaju vunenom mamutu, stepskom bizonu, gmazu i vuku, zajedno s dvije velike smeđe lubanje medvjeda na obalama Uyandine , Rekla je Potapova. Međutim, te su kosti sakupljene otprilike godinu dana nakon otkrića mladunaca, pa ti fosili možda neće biti s točno istog mjesta na kojem su pronađeni mladunci.
Nalaz špiljskog lava je "fantastičan", izjavila je koautorica studije Beth Shapiro, izvanredna profesorica na Odjelu za ekologiju i evolucijsku biologiju na Sveučilištu Kalifornija u Santa Cruzu.
No, uprkos impresivnom očuvanju mumija, njihov je DNK "u strašnom stanju", pa ih neće biti moguće klonirati, kao što je tim znanstvenika iz Južne Koreje predložio da to učine, rekao je Shapiro za Live Science.
Uyan i Dina međunarodni tim paleontologa i genetičara proučava. Institucije uključuju Yakutian Academy of Sciences u Rusiji; nalazište mamuta s vrelim izvorima; sveučilište u Kaliforniji, Santa Cruz; i Sveučilište Groningen u Nizozemskoj. Studija tek treba biti objavljena u stručnom časopisu.
