Možda nije primijetio ništa drugačije dok je nastavio svoje brze putovanje kroz međuplanetarni prostor, ali danas su New Horizons prošli novu prekretnicu: to je sada (i bit će još dugo vremena) najbliža svemirska letjelica ikad u Pluton!
To ruši prethodni rekord Voyagera 1, koji je 29. januara 1986. dosegao 1,53 milijardi km od patuljastog planeta.
New Horizons putuje Sunčevim sustavom od svog pokretanja 19. siječnja 2006., A sada vozi prema Plutonu brzinom od oko 34.500 mph (55.500 km / h). Do sad je putovao 2.143 dana i tek je nešto više od pola puta u daleki ledeni svijet.
"Iako smo još uvijek dug put - 1,5 milijardi kilometara od Plutona - sada smo na novom teritoriju kao najbliže bilo kojoj svemirskoj letjelici koja je ikada stigla do Plutona i svakim danom smo se približavali preko milijun kilometara."
- Alan Stern, glavni istraživač Novih horizonata
Gravitacijsko pojačanje dobiveno bliskim prolaskom Jupitera 2007. godine, davalo je svemirskoj letjelici dodatnu brzinu potrebnu da bi do 2015. stigla do Plutona (Bez toga, Pluton ne bi dosegao do 2036. godine!)
Ovakva dostignuća divni su pokazatelji da je New Horizons živ i zdrav i da mu se povijesni cilj svakim danom sve više približava.
„Prešli smo dug put preko Sunčevog sustava“, rekao je Glen Fountain, voditelj projekta New Horizons u Laboratoriji za primijenjenu fiziku Sveučilišta Johns Hopkins (APL). "Kad smo lansirali, činilo se da će naše 10-godišnje putovanje trajati zauvijek, ali te godine su nas brzo prolazile. Skoro smo šest godina u letu, a samo je tri godine do početka susreta. "
Pogledajte odgovore na neka najčešća pitanja o Plutonu
New Horizons proći će Plutonom i njegovim mjesecima 14. srpnja 2015., postajući prva svemirska letjelica koja je ikada posjetila daleki sustav. Slikati će površinu Plutona s neviđenim detaljima, rješavajući značajke dugačke čak 60 stopa.
New Horizons neće sletjeti ili ući u orbitu oko Plutona, nego će brzo proći pokraj i nastaviti dalje Kuiperovim pojasom, gdje nas očekuju još udaljeniji zaleđeni svjetovi. Tim New Horizonsa trenutno istražuje daljnje istraživačke ciljeve ukoliko se njegova misija produži.
