Iako nisu osobito voljeli ovu usporedbu, znanstvenici iz satelitskog tima GOCE morali su priznati da novi podaci koji prikazuju Zemljino gravitacijsko polje - ili geoid - čine da naš planet izgleda kao okretni krumpir. Nakon samo dvije godine u orbiti, ESA-in elegantni i seksi satelit GOCE (Gravity Field i Stay-State Ocean Circulation Explorer) prikupio je dovoljno podataka za zemljovid Zemljine gravitacije s nenadmašnom preciznošću. Iako naš svijet zasigurno ne izgleda kao okretni gomolj, ovaj pretjerani prikaz pokazuje najtačniji model kako gravitacija varira u cijeloj planeti.
Geoid nije ništa drugo doli kako bi se oceani razlikovali da ne postoje druge sile osim gravitacije koje djeluju na naš planet.
"Da smo imali homogenu sferu, bila bi to dosadna sfera", rekao je Roland Pail, znanstvenik GOCE-a sa Tehničkog sveučilišta u Minhenu, govoreći danas na konferenciji za novinare. "Ali zbog rotacije, dobivate ravnanje Zemlje, a mi imamo topografiju poput planina i nepravilnu raspodjelu mase u Zemljinoj unutrašnjosti. Ono što vam ovdje prikazujemo, u načelu je gravitacijsko polje bilo kakvih odstupanja uslijed nehomogenih raspodjela mase na Zemlji i Zemljinoj unutrašnjosti. "
[/naslov]
Iako je prethodni gravitacijski satelit, Gravity Experiment Recovery and Climate Experiment (GRACE) djelovao 8 godina, većina novih podataka GOCE-a prikupljena je za otprilike 14 mjeseci i pruža podatke tamo gdje dosad nije bilo podataka.
GOCE je u stanju osjetiti sitne razlike u gravitacijskom potezu preko Zemlje, a podaci se koriste za izgradnju idealizirane površine koja prati gravitacijske grudvice i izbočine i je oblik koji bi okeani poprimali bez vjetrova, struja, rotacije Zemlje i drugih sile.
Usporedbom podataka o razini mora i geoida, GOCE otkriva podatke o oceanskim strujama i cirkulaciji, promjeni razine mora, dinamici leda, rekao je Rory Bingham sa Sveučilišta u Newcastleu, što pomaže razumjeti transport topline i promjenjivu klimu.
No također je zanimljivo kako podaci GOCE otkrivaju pomicanje tektonskih ploča u zemljotresima i pokretima magme pod vulkanima. Nakon zemljotresa u Japanu, znanstvenici pažljivo gledaju, jer bi podaci trebali otkriti trodimenzionalni prikaz onoga što se događalo unutar Zemlje. Iako se gibanje ne može pratiti izravno iz svemira, potresi stvaraju potpise u gravitacijskim podacima, koji bi se mogli koristiti za razumijevanje procesa koji vode do tih prirodnih katastrofa i u konačnici pomoći da ih se predvidi.
„Iako su ovi potresi nastali uslijed velikih kretanja u Zemlji, na visini satelita signali su vrlo mali. No ipak bismo ih trebali prikazati u podacima ", rekao je dr. Johannes Bouman iz Njemačkog instituta za geodetska istraživanja.
„GOCE će nam dati dinamičnu topografiju i cirkulacijske obrasce oceana neviđenom kvalitetom i rezolucijom“, rekao je profesor Reiner Rummel, bivši šef Instituta za astronomsku i fizičku geodeziju na Technische Universität München. "Uvjeren sam da će ti rezultati pomoći poboljšati naše razumijevanje dinamike svjetskih oceana."
"Mogli biste reći da je GOCE u svom ranom začeću sličio znanstvenoj fantastici", rekao je Volker Liebig, direktor ESA-inog programa promatranja Zemlje. „GOCE je sada jasno pokazao da je to vrhunska misija.“
Izvori: Izvještaj za medije GOCE-a, priopćenje ESA-e
