Što bi se dogodilo ako primijetimo da se ravno prema nama nalazi asteroid blizu Zemlje (NEO)? Pod pretpostavkom da imamo dovoljno vremena, možda ćemo uspjeti sakupiti grupu hrabrih astronauta (ili naftnih bušilica) i poslati ih u asteroid upravo u najkraćem roku kako bismo ga uništili ... oh, čekaj, to zvuči kao priča za Holivudski blockbuster. Zapravo, NASA je planiranje misije u NEO, ali ne zato što je usmjereno na nas. Asteroid nazvan 2000SG344 (koji je prijetio Zemlji 2000. godine) smatra se odredištem prve misije s posadom asteroida. Asteroidni astronauti putovat će tamo, jureći tijelom od 28 000 mi / h (45 000 km / h), a zatim će izvoditi eksperimente, živeći na njemu do dva tjedna. Zašto? Da se nakratko uspostavi napušteno postolje, napredujući znanost i tehnologija prema konačnom cilju: Marsu.
Nekada se smatralo da je asteroid od 1,1 milijuna tona ozbiljna prijetnja Zemlji. Još 2000. godine postojala je velika vjerojatnost da je asteroid 2000SG344 možda bio na putu sudara za Zemlju (s eksplozivnom snagom od oko 1 megatonne). Očito nije, ali očekuje se da će letjeti astronomski blizu 2030. Prije toga, NASA se nada kako će ovaj asteroid širine 40 metara koristiti kao odredište tromjesečne i šestomjesečne misije.
Misija asteroida djelovala bi kao odskočna daska za buduće planetarne misije na Mars i šire. Ovaj tromjesečni pohod pružio bi vitalne tehnološke, psihološke i praktične tragove s čime će se susresti napunjena svemirska misija. Slijetanje na asteroid bit će vrlo teško (zbog malog utjecaja gravitacije na tako malo tijelo), ali to bi astronautima pružilo mogućnost rudanja za vodeni led, korištenja za konzumaciju i pretvaranja u svoj sastojak vodika i kisik (za gorivo i disanje). Ovi testovi bili bi neophodni prije nego što čovjeka pošalju na dugoročnu misiju na Mars.
Pod trenutnom američkom administracijom, NASA je dobila upute da čovjeka pošalje na Mjesec do 2020. Nada se da će uskoro biti uspostavljena trajnija baza. Jednom kada se uspostavi baza Mjeseca, misije na Mars postat će mnogo lakše izvršavati. Međutim, putovanje putem asteroida blizu Zemlje omogućuje nam da saznamo više o ovom potencijalno katastrofalnom riziku, kao i razvoj tehnologije dubokog svemira za ljudsku prisutnost na Marsu.
U studiji koja će biti objavljena u lipnju, znanstvenici NASA-inog svemirskog centra Johnson u Houstonu i Ames istraživačkog centra u Kaliforniji pružit će propust svojim planovima za korištenje budućeg svemirskog broda Orion za ovaj zadatak, sa zaustavljanjem na jednom ili dva- tjedni. Radujem se što ću vidjeti njihove preporuke za ovaj ambiciozni razvoj…
Izvor: Guardian (UK)
