Posljednjih godina postalo je iznenađujuće očito da, suprotno prethodnom vjerovanju, Zemlja nije jedina u Sunčevom sustavu s tekućom vodom. Smatra se da je Jupiterov mjesec Europe, a vjerojatno i drugi, dubok ocean ispod ledene kore, pa čak i podzemna jezera unutar same kore, između oceana ispod i površine. Saturnov Mjesec Titan također može imati podvodni ocean obogaćen amonijakom, osim površinskih jezera i mora tekućeg metana. Zatim, naravno, tu je još jedan Saturnov mjesec, Enceladus, koji, čini se, nema samo tekuću vodu ispod svoje površine, već i ogromne gejzere vodene pare i čestica leda koje izbijaju iz dugih pukotina na njegovom južnom polu, koje je izravno uzorkovao svemirski brod Cassini , Čak i neki asteroidi mogu imati slojeve tekuće vode ispod svojih površina. Još uvijek postoji vjerojatnost da bi Mars mogao imati podzemne vodonosnike.
Ali sada postoji još jedan natjecatelj za kojeg se na prvi pogled činilo da je najnevjerojatnije mjesto za pronalazak vode - Pluton.
Obitavajući gorko hladnim, usamljenim vanjskim dosezima Sunčevog sustava, ovaj patuljasti planet teško bi se činio dobrim mjestom za traženje tekuće vode, ali nova istraživanja pokazuju da nas, poput ostalih mjeseci, već može iznenaditi. Sada se sugerira da podzemni ocean nije samo moguć, već je i vjerojatan.
Svemirski brod New Horizons trebao bi letjeti Plutonom 2015. godine i možda će moći potvrditi postojanje oceana ako je tamo zaista. Kao što se trenutno razumije, Pluton ima tanku ljusku dušičnog leda koja prekriva deblju ljusku vodenog leda. Ali postoji li sloj tekuće vode ispod toga? Način da se Novi horizonti pomognu utvrditi to je proučavanje površinskih značajki i oblika Plutona dok prolazi. Ako je vidljiva izbočina prema ekvatoru, to znači da je bilo koji iskonski ocean ili tekući sloj vjerojatno zamrznuo davno, jer bi tekući sloj imao tendenciju da površinski led teče, smanjujući bilo kakvu izbočinu. To se temelji na činjenici da će sferično tijelo, dok se okreće, gurnuti materijal prema ekvatoru. Ako nema ispupčenja, onda je svaki tekući sloj vjerojatno i danas tekuć.
Sama površina također može dati tragove o tome što se nalazi ispod. Ako ima velikih lomova, kao što su Europa i Enceladus, njihove karakteristike mogu biti pokazatelj ima li ocean ispod. Prijelomi su uzrokovani površinskim naprezanjem; dimenzionalni naponi proizlazi iz ledene vode ispod vanjske ledene ljuske, dok bi pritisci naprezanja umjesto toga ukazivali na čvrsti sloj. Dugi prijelomi na Europi posebno podsjećaju na ispucale ledene tokove na Antarktici na Zemlji gdje ledeni sloj prekriva morsku vodu ispod nje. Ako bi se na Plutonu mogli vidjeti gejzi slični onima na Enceladusu, to bi, naravno, mogao biti i dobar dokaz za ocean.
Neizbježno je i pitanje života. Ako kamenita unutrašnjost Plutona sadrži radioaktivne izotope poput kalija, što se čini vjerojatnim, one bi mogle pružiti dovoljno topline za održavanje oceana. "Mislim da postoji dobra šansa da Pluton ima dovoljno kalija za održavanje oceana", rekao je planetarni znanstvenik Francis Nimmo sa kalifornijskog sveučilišta u Santa Cruzu koji je uključen u nova istraživanja. A ako imate tekuću vodu i toplinu ... Smatra se da Pluton nema organski sastav, što bi bilo potrebno kao polazna točka života.
Plutonski ocean? Tko bi ikada pomislio? Kad New Horizons konačno stigne do Plutona 2015. godine, nadamo se da ćemo imati bolji uvid u jedan ili drugi način u vezi s ovom intrigantnom mogućnošću.
