Umjetnička ilustracija planeta unutar grozda. Kreditna slika: NASA / JPL-Caltech
Postoji klasična znanstvenofantastična priča nazvana Nightfall, koju je napisao pokojni sjajni Isaac Asimov. A onda jednog dana, poravnavanje jednom u tisućama godina uzrokuje da se sve zvijezde postave odjednom; i svi polude!
U drugom slučaju znanosti koji slijedi naučnu fantastiku, astronomi koje financira NASA otkrili su planete koji orbitiraju unutar guste grupe zvijezda nazvane Pčelinji klaster; zbirka od 1.000 zvijezda sakupljenih oko zajedničkog težišta - svjetovi spuštanja noći ?!
Pa, ne tako brzo. Ti su svjetovi "vrući Jupiteri"; ogromni, vreli planeti koji orbitiraju oko njihove matične zvijezde bliže Merkuru u našem Sunčevom sustavu. Dva nova planeta označena su Pr0201b i Pr0211b nakon „Praesepe“, drugog naziva za Pčelinji klaster. Iako nisu naseljeni, pogled s tih planeta u gustom grozdu zvijezda bio bi zapanjujući, sa stotinama zvijezda u radijusu od 12 svjetlosnih godina.
Astronomi su dugo predviđali da bi planeti trebali biti uobičajeni u zvijezdama. Uzmimo u obzir da se naš Sunčev sustav vjerojatno formirao unutar kompleksa zvijezda poput maglice Orion. Potom su se pojedine zvijezde s vremenom udaljile jedna od druge, uzimajući sa sobom svoje planete. Evolucija grozda Beehive bila je drugačija, međutim, međusobnom težinom 1.000+ zvijezda koje su se držale zajedno stotine milijuna godina.
"Otkrivamo sve više planeta koji mogu uspijevati u raznim i ekstremnim okruženjima poput ovih obližnjih grozdova", rekao je Mario R. Perez, znanstvenik iz NASA-inog astrofizičkog programa u programu Origins of Solar Systems. "Naša galaksija sadrži više od 1000 ovih otvorenih klastera, koji potencijalno mogu predstaviti fizičke uvjete za lučenje mnogih više ovih planeta divova."
Do sada su otkrivene samo dvije planete oko masivnih zvijezda u zvjezdanim skupinama, ali nijedna oko zvijezda sličnih suncu unutar tih klastera. Dakle, mogućnost života nije dolazila u obzir. Ovi superjupiteri također nisu useljivi, ali moguće je da će se s vremenom pojaviti i manji planeti.
Pčelinji klaster. Bonus slike: Tom Bash i John Fox / Adam Block / NOAO / AURA / NSF
Planeti su otkriveni upotrebom 1,5-metarskog teleskopa Tillinghast u Smithsonian Astrofizičkom opservatoriju Fred Lawrence Whipple Observatory u blizini Amada u Arizoni za mjerenje blagog gravitacijskog kolebanja koje planete na orbiti izvode na njihove zvijezde domaćine.
Ovo otkriće moglo bi pomoći astronomima u još jednoj misteriji koja ih zbunjuje već nekoliko godina: kako se mogu formirati vrući Jupiteri? Kako se masivni planet može formirati tako blizu svojoj matičnoj zvijezdi? Umjesto stvaranja blizu, moguće je da stalne gravitacijske interakcije među zvijezdama u mladim klasterima guraju planete naprijed-nazad. Neki su iskačeni u svemir kao neravni planeti, dok se drugi spirali prema unutra i naseljavaju u ove uske orbite.
Može li u tim klasterima postojati život na svjetovima veličine Zemlje? Postoje li civilizacije koje nikad nisu poznavale pojam noći?
Vjerojatno ne.
Prema drugim istraživačima koji su svoja otkrića objavili samo tjedan dana prije Tillinghast studije, planete unutar zvjezdanih grozdova poput Pčelinjaka vjerojatno nisu moguće useliti. U radu pod naslovom Mogu li se obitavati planeti oblikovati u klasteriranom okruženju? Tim europskih astronoma razmatrao je utjecaje zvjezdanih klastera na okoliš na formiranje i evoluciju planetarnih sustava. Prema njihovim simulacijama, previše je dinamičnih gravitacijskih susreta s drugim zvijezdama u klasteru da bi bilo koji planet ostao dugo u zoni za stanovanje.
Izvor: NASA News Release
