Sljedeći put budite pažljivi kad promijenite leglo mačaka - mačji krumpir može nositi gadan parazit koji je možda mnogo šire nego što se mislilo, tvrde istraživači.
Mačke u Sjedinjenim Državama svake godine ispuštaju oko 2,6 milijardi funti (1,2 milijuna tona) izmeta u okoliš. Mačji gnoj nosi parazite Toxoplasma gondii, jednostanični organizam koji stvara uzročnike infekcije zvane oociste. Ove oociste mogu zaraziti trudnice, uzrokujući urođene probleme kod beba, poput gluhoće, napadaja, oštećenja očiju i mentalne retardacije. Parazit također zarazi ljude s oslabljenim imunološkim sustavom, poput onih s HIV / AIDS-om.
Nakon pregleda prošlih studija o parazitu, tim istraživača vjeruje u to Toxoplasma parazit može biti značajan javnozdravstveni problem, zaraziti ljude koji su inače zdravi. Druga su istraživanja čak povezala parazita sa šizofrenijom, depresijom, suicidnim ponašanjem i nižim školskim postignućima kod djece.
U posljednjih pet godina, istraživači su proučavali koliko dugo traje Toxoplasmaoocysts ostati održivi. "Što se događa s tim oocistima u dječjim igralištima?" rekao je istraživač studije E. Fuller Torrey, psihijatar Medicinskog centra Sveučilišta Johns Hopkins u Chevy Chaseu, Md. "Spojio sam podatke koje imamo i smatrao da su uznemirujući."
Uznemirujući trend
Torrey i njegovi kolege pregledali su studije o parazitu. Broj mačaka u Sjedinjenim Državama raste - mačke kućnih ljubimaca povećane su s 55 milijuna na 80 milijuna u razdoblju od 1989. do 2006., a broj divljih mačaka procjenjuje se na između 25 milijuna i 60 milijuna. Studije pokazuju da otprilike 1 posto mačaka izbaci infektivnu oocistu u bilo kojem trenutku. Te oociste mogu preživjeti najmanje 18 mjeseci, a potreban je samo jedan da bi se izazvala infekcija, pokazala su dosadašnja istraživanja.
Ostale životinje, poput ovaca i goveda, također mogu steći parazite gutanjem zaraženog mačjeg izmeta. Ljudi to mogu steći jedući sirove ili podhranjene životinje koje su zaražene. U zemljama poput Francuske ili Etiopije, gdje je sirova hrana uobičajena, učestalost infekcija je mnogo veća, rekao je Torrey za LiveScience. Ljudi se zaraze i putem zagađenih voda. Već je dugo poznato da parazit može preživjeti u leglu mačaka, gdje se oociste aerosoliziraju nakon 24 do 48 sati, rekao je Torrey. Slično tome, djeca bi se mogla zaraziti infekcijom igranjem u kutijama s pijeskom, a vrtlari su je mogli nabaviti iz povrća, jer se mačke često oslobode ovih prostora.
"To je nevjerojatno složen parazit. Mnogo je složeniji od virusa i ima mnogo više gena", rekao je Torrey. Poznato je da mikrobi inficiraju štakore i mijenjaju njihovo ponašanje, uzrokujući da se manje boje mirisa mačjeg urina. To olakšava štakorima da ih pojedu mačke, vraćajući parazita svom domaćinu.
Prevencija parazita
Tretmani postoje, ali nijedan nije vrlo učinkovit, rekao je Torrey. Većina ljudi nema dugoročne učinke, ali nije jasno zašto neki to čine. Genetska predispozicija ili starost u vrijeme infekcije mogla bi igrati ulogu, rekao je Torrey.
Potrebno je više istraživanja kako bi se razumjeli rizici koje predstavlja Toxoplasma parazit. U međuvremenu, Torrey se zalagao za kontrolu populacije mačaka, posebno divljih. Dječje kutije za pijesak trebaju biti pokrivene. Vrtlari trebaju nositi rukavice i oprati povrće. I vlasnici mačaka trebali bi pravilno odlagati otpad za mačke - u smeće, a ne u zahod (a trudnice to nikako ne bi trebale mijenjati).
"Nitko od nas ne kaže da mačke ne bi trebale biti kućni ljubimci", rekao je Torrey, ali "postoje i neki nedostaci kod svih kućnih ljubimaca, a neke nedostatke prema mačkama trebamo biti svjesni."
