Sada samo 7 dana od izgaranja kritičnog orbitalnog umetanja, NASA-in Juno orbiter vezan Jupiterom brzo se zatvara na ogromnom plinovitom gigantu. I kako je došla u fokus svemirska letjelica počela je snimati niz prekrasnih slika najvećeg planeta i njegovih najvećih mjeseci.
Na novoobjavljenoj slici u boji koju je snimio sonda obrazovnog javnog fotoaparata Junocam, bend Jupiter dominira spektakularnom scenom koja uključuje četiri najveća mjeseca divovskog planeta - Io, Europa, Ganymede i Callisto.
Junokamova slika približavanja Jovianovom sustavu snimljena je 21. lipnja 2016., na udaljenosti od 10,8 milijuna kilometara 6,8 milijuna milja i nagovještava mnoštvo fotografija i znanstvenog bogatstva koje dolaze iz Junoa.
"Juno na Jupiterovom pragu", stoji u opisu NASA-e. "I naizmjenični svjetlosni i tamni zavoji planetarnih oblaka tek počinju da se pojavljuju", otkrivajući svoje "prepoznatljive vijugave trake narančaste, smeđe i bijele boje."
Umjesto prikladno za američki svemirski poduhvat, sudbina cijele misije ovisna je o vatrometu „Dana neovisnosti“.
Uvečer 4. srpnja Juno mora upaliti svoj glavni motor 35 minuta.
Radost od JOI - ili Jupiterova orbita umetanja - smjestit će NASA-in robotski istraživač u polarnu orbitu oko plinskog giganta.
Prilaz preko sjevernog pola za razliku od ranijih sondi koje su se približavale s mnogo nižih širina bliže ekvatorijalnoj zoni i tako pružale perspektivu za razliku od bilo koje druge.
Nakon petogodišnjeg izleta i hodanja od 2,8 milijardi kilometara do Jovijinog sustava i najvećeg planeta u našem Sunčevom sustavu, te ubrzanog povećanja brzine leta u Zemlji, trenutak istine za Juno sada je neumoljiv.
I pripreme su u punom jeku znanstvene i inženjerske ekipe kako bi se osigurao spektakularni vatromet četvrtog srpnja.
Tim je bio u kontaktu s Junom 24/7 od 11. lipnja i već je nadovezao parametre ispaljivanja raketa.
Signali koji putuju brzinom svjetlosti potrebno je 10 minuta da stignu do Zemlje.
Zaštitni pokrov koji štiti glavni Junoov motor od mikrometeorita i međuzvjezdane prašine otvoren je 20. lipnja.
"A softver koji će upravljati svemirskim brodom kroz sve važne rakete biti je povezan", kaže NASA.
Pritisak pogonskog sustava postavljen je za 28. lipnja.
"Imamo više od pet godina iskustva u svemirskim letovima i samo 10 dana do ubacivanja u orbitu Jupitera", rekao je Rick Nybakken, voditelj projekta Juno iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon u Pasadeni, Kalifornija, u izjavi.
"Odličan je osjećaj staviti sav međuplanetarni prostor u retrovizor i imati najveću planetu u Sunčevom sustavu u našem vjetrobranskom staklu."
U noći ubacivanja orbite Juno će letjeti unutar 4.600 kilometara od vrhova Jovian oblaka.
Svi instrumenti, osim onih koji su kritični za JOI umetanje, izgaraju 4. srpnja, bit će isključeni 29. lipnja. To uključuje i isključivanje Junocam-a.
"Ako nam ne pomogne da uđemo u orbitu, bit će isključen", rekao je Scott Bolton, Junoov glavni istraživač iz Jugozapadnog istraživačkog instituta u San Antoniju.
"Toliko je kritično ovo spaljivanje rakete. I dok nećemo dobiti slike dok se nalazimo na posljednjem planetu, imamo nekoliko zanimljivih slika o tome kako Jupiter i njegovi Mjeseci izgledaju s udaljenosti od pet i više milijuna milja. "
Tijekom 20-mjesečne znanstvene misije - koja uključuje 37 orbita u trajanju od po 11 dana - sonda će se uroniti u oko 3000 milja od uzburkanog vrha oblaka i prikupiti neviđene nove podatke koji će otkriti skrivene unutarnje tajne Jupiterovog porijekla i evolucije.
"Jupiter je kamen Rosette našeg sunčevog sustava", kaže Bolton. "To je daleko najstarija planeta, sadrži više materijala od svih ostalih planeta, asteroida i kometa u kombinaciji i duboko u sebi nosi priču ne samo o Sunčevom sustavu, već i o nama. Juno ide tamo kao naš poslanik - da protumači ono što Jupiter mora reći. "
Tijekom orbite, Juno će se sondirati pod mračnim oblakom Jupitera i proučavat će njegove aure kako bi saznao više o podrijetlu, strukturi, atmosferi i magnetosferi planeta.
Junocam je već snimio neke upečatljive slike za vrijeme zemljotresne gravitacije, što povećava brzinu, 9. listopada 2013.
Na primjer, zasljepljujući portret našeg matičnog planeta visoko iznad obale Južne Amerike i Atlantskog oceana.
Za savjet što slijedi pogledajte naš obojeni mozaik Junocam od zemlje, mora i vijugavih oblaka koji su stvorili Ken Kremer i Marco Di Lorenzo.
Dok je Juno jurio iznad Argentine, Južne Amerike i Južnog Atlantskog oceana, došao je na 347 milja (560 kilometara) od Zemljine površine.
Tijekom leta, znanstveni tim promatrao je Zemlju kako koristi većinu Junonovih devet znanstvenih instrumenata jer snimka također služi kao važna revijska provjera i ključni test instrumenata, sustava i timova svemirske letjelice.
Juno vrijedan 1,1 milijardu dolara lansiran je 5. kolovoza 2011. iz Cape Canaveral na Floridi, na najmoćniju verziju rakete Atlas V, koju je dovršilo 5 čvrstih raketnih potiskivača, a izgradila ju je United Launch Alliance (ULA). Ta ista verzija Atlas V 551 upravo je 24. lipnja lansirala MUOS-5 za američku mornaricu.
Pratite nas ovdje zbog Kenovih vijesti o Zemlji i planetarnim znanostima i vijestima o ljudskim svemirima.
Ken Kremer
