Kineska nacionalna svemirska uprava (CNSA) ostvarila je prošli tjedan povijesni podvig (četvrti), slijedeći robotsku misiju na "tamnu stranu" Mjeseca. Poznat i kao Chang'e-4 misija, ova kombinacija lander-rover istražit će Mjesečev bazen Južni pol-Aitken kao dio stalnih napora Kine za provođenje lunarnog istraživanja.
Krajnji je cilj utrti put za eventualnu posadu misije koja će kineski astronauti prvi put sletjeti na Mjesec. I u petak, 4. siječnja (po Pekingu), CNSA je objavila da je znanstveno i tehničko osoblje misije obavilo provjere u posljednjem trenutku prije Yutu 2 ("Jade Rabbit-2") rover sišao iz landera kako bi započeo istraživanje mjesečeve površine.
Razni naučni tereti misije također su provjereni i provjereni prije nego što je rover isplivao na površinu. To uključuje tri radio-antene, koje su bile raspoređene u 04:00 sati po Pekingu, 4. siječnja (03:00 EDT; u 12:00 sati PDT, 3. siječnja). Zatim su uspostavili uzlaznu vezu sa relejnim satelitom (Queqiao) koji će omogućiti landeru i roveru da komuniciraju s kontrolerima misije na Zemlji.
Kontrolori su također odvojili vrijeme za razmještanje roverovih solarnih panela i provjeru jesu li misije naučno opterećene (ukupno, sedam instrumenata i kamera) u dobrom stanju. Pored instrumenata naslijeđenih od Chang'e-3 Misija postoje i tri nova instrumenta koji su rezultat međunarodne suradnje.
Tu se ubrajaju mjesečevi neutroni i dozimetrija (LND), koji će biti odgovorni za istraživanje radijacijskog okoliša u blizini landera; napredni mali analizator neutrala (ASAN), koji će mjeriti energetske spektre energetskih neutralnih atoma koji potječu od reflektiranih iona sunčevog vjetra; i Nizozemsko-kineskom pretraživaču niskih frekvencija (NCLE) na satelitu releja Queqiao.
Nakon što su ove provjere završene, Yutu 2 rover otkotrljao s landera u 22:22 po lokalnom vremenu (09:00 EDT; 06:00 PDT). Lander je potom snimio niz slika na kojima se vidi kako se rover valja na mjesečevoj površini, a zatim zaustavlja u točki nedaleko od mjesta slijetanja. Rover je tada počeo provoditi znanstvene operacije na ovom mjestu, što je prva točka na njegovom planiranom putu istraživanja.
Tijekom sljedeća tri mjeseca, misija će proučavati drevni bazen utjecaja kako bi saznala više o ranom Sunčevom sustavu i porijeklu Mjeseca. Yutu 2 Rover će ujedno biti prva misija za izravno proučavanje naslaga vodenog leda koji su primijećeni u slivu Južni pol-Aitken posljednjih godina.
Lander će također provesti nekoliko prilično zanimljivih istraživanja tijekom misije kako bi utvrdio mogu li zemaljska bića rasti mjesečevom gravitacijom. To će se postići zahvaljujući posebnom opterećenju (Lunar Micro Ekosustav), grijanom i pod tlakom spremnika od nehrđajućeg čelika koji sadrži sjeme i jajašca insekata.
Osim što su omogućile prvu kinesku misiju na Mjesec, ove studije bi mogle igrati i vitalnu ulogu u izgradnji mjesečeve ispostave. Posljednjih godina Kina je nagovijestila da možda sarađuje s Europskom svemirskom agencijom na stvaranju ove ispostave, što je ESA opisao kao "međunarodno Mjesečevo selo" koje će biti duhovni nasljednik ISS-a.
Ostali znanstveni ciljevi uključuju mjerenje kemijskog sastava lunarnih stijena i regolita, mjerenje površinske temperature Mjeseca, proučavanje kozmičkih zraka i promatranje solarne korone kako bi se saznalo više o evoluciji i prijevozu izbacivanja koronalnih masa (CME) između Sunca i Zemlje.
Istraživači se također nadaju da će provesti niskofrekventna radio-opažanja kosmosa s daleke strane Mjeseca, gdje atmosferske smetnje i radio signali sa Zemlje neće biti problem. Studije pomoću radioteleskopa na brodu Queqiao Očekuje se da će satelit otkriti stvari o ranom Svemiru koje inače ne bi bile moguće.
Međutim, kao što je napomenuo profesor s Harvarda Abraham Loeb, sam relejni satelit mogao bi biti izvor kontaminacije radija prema nebu. Kako je putem magazina Space Magazine rekao:
"Relejni satelit komunicira sa Zemljom pomoću radio valova. Ako bi se slične relejne stanice u budućnosti kretale iznad daleke strane Mjeseca i koristile radio valove za komunikaciju sa Zemljom, one će ometati (na isti način kao što to rade radio i TV stanice na Zemlji) s radiopozorištima koja bi bila postavljena s druge strane Mjeseca. To će poništiti ključnu prednost daleke strane za radio astronomiju, jer nema radio smetnji sa Zemlje. "
Čak i ako eksperimenti sa satelitom dokazuju da ne možemo izvoditi radioastronomiju na dalekoj strani Mjeseca, misija je sigurno dati vrijedne znanstvene informacije. Misija je već bila prekretnica za CNSA, bila je prva koja je napravila meko slijetanje na Mjesec i prva misija u povijesti koja je sletjela na drugu stranu mjesečeve površine.
Kina je poduzela nekoliko vrlo velikih koraka posljednjih godina i izgradila svoj svemirski program do te mjere da se smatra suparnikom onima Rusije i Sjedinjenih Država. S misijom koja se kreirala za naredna desetljeća, mnogi su uspoređivali s eri Apolona. A s obojicom Roscosmosa koji planiraju vlastite lunarne misije i NASA-e koji se žele vratiti na Mjesec, naredne godine će zasigurno biti vrlo uzbudljive!
