Iako je New Horizons još uvijek udaljen više od 9 godina od Plutona, on je spreman učiniti određenu znanost na tom putu. Zvijezde su bile vidljive u ovom klasteru do 12. veličine, što odgovara kalibraciji instrumenta prije pokretanja. New Horizons započet će slikati Jupiter s LORRI-om dok se približava letenjem 28. veljače 2007. godine.
Kamera najveće rezolucije na NASA-inom svemirskom brodu New Horizons vidi zvijezde, a znanstvenici i inženjeri misije nisu mogli više biti uzbuđeni.
Reconnaissance Imager dugog dometa (LORRI) otvorio je ovog tjedna zaštitni poklopac i snimio svoju prvu sliku u svemiru, Messier 7, zvjezdane grupe u našoj galaksiji Mliječni put. Elektronski snimak također je značio da je svih sedam znanstvenih instrumenata New Horizons-a sada djelovalo u svemiru i vratilo je dobre podatke otkako je svemirska letjelica lansirana u siječnju 2006. godine.
Razvijen od strane Laboratorija za primijenjenu fiziku Sveučilišta Johns Hopkins (APL), koji je također izgradio i upravljao svemirskim brodom New Horizons, LORRI je duga žarišna duljina, reflektirajući teleskop na New Horizons, dizajniran za stjecanje slika najvišeg razlučivosti Plutona i njegovih mjeseca tijekom letjeti u ljeto 2015.
"LORRI je naš" orlovski pogled "na New Horizonsu, pružajući najcrnjenije slike koje imamo", kaže glavni istraživač New Horizonsa Alan Stern, s Instituta za istraživanje jugozapada (SwRI), Boulder, Colorado. "Ovotjedni virtuozni nastup u prvom svjetlu LORRI je najbolja vijest kojoj se svi Pluton fanovi mogu nadati. "
Radeći na naredbama pohranjenim u računalu svemirskog broda, zglobna pokrovna vrata otvorila su se 29. kolovoza nešto iza 14.40 sati EDT, a LORRI je prvu sliku snimio oko pet i pol minuta kasnije. Podaci su stigli u operativni centar misije APL u Marylandu tijekom zakazane veze preko NASA-ine duboke svemirske mreže nešto iza 11:00 EDT. Prvo su došli podaci da su se temperature na kameri hladile, što ukazuje da su se vrata otvorila. Tada je slika stigla na zaslone operatora. "Vidim zvijezde!" rekao je Steve Conard iz APL-a, koji je vodio inženjerski tim koji je gradio i testirao LORRI.
"Nadala se da će prva slika LORRI-a dokazati ne samo da se naslovnica potpuno otvorila, već da je LORRI sposoban pružiti potrebnu sliku Plutona i Charona u visokoj rezoluciji", kaže Andy Cheng, glavni istraživač LORRI-a iz APL-a. "Naše nade nisu samo ispunjene, nego i premašene."
Na slici je prikazano središte poznatog zvjezdog skupa Messier 7, koje je katalog Charles Messier 1764. godine opisao, a Ptolomej je opisao oko 130. zvijezde najmanje 12. veličine jasno su vidljive, što znači da su LORRI osjetljivost i razina buke u prostoru u skladu s njegove kalibracije prije pokretanja na tlu.
LORRI je pankromatski uređaj za veliko povećanje, koji se sastoji od teleskopa s 8,2 inčnim (20,8 centimetara) otvorom koji fokusira vidljivu svjetlost na uređaj povezan s nabojem (CCD). To je u suštini digitalni fotoaparat s velikim teleobjektivom, samo učvršćen za rad u hladnim neprijateljskim okruženjima u blizini Plutona. LORRI nema filtre u boji ili pokretne dijelove; operateri fotografiraju pokazujući LORRI stranu svemirskog broda na njihov cilj. Konstrukcija silicijevog karbida instrumenta održavala je zrcalo fokusiranim čak i nakon što je temperatura pala za više od 120 stupnjeva F (50 stupnjeva C) nakon što su se vrata otvorila. LORRI je sada približno na istoj temperaturi kao što će biti kad se izbliza uslikaju Pluton za devet godina.
Prije toga LORRI će se usredotočiti na sustav Jupiter, prve rute slika divovskog planeta 4. rujna. Slijedeće, 28. veljače, svemirski brod će proći unutar Jupitera 1,4 milijuna milja, dobivajući gravitacijsku pomoć prema Plutonu i trenirajući svoje instrumente na Jupiteru i nekoliko jugoslavenskih mjeseci. Dok je tamo, LORRI će proučavati mnoge aspekte Jupitera, uključujući vremensku prognozu i auroru planeta, njegove prstenove i fascinantni satelitski sustav.
Dio NASA-inog programa New Frontiers, New Horizons prva je misija za Pluton i Kuiperov pojas preko kamenih ledenih objekata. Dr. Stern vodi misiju i znanstveni tim kao glavni istraživač; SWRI je vodio razvoj korisnog opterećenja New Horizons. APL u Laurelu, Md., Upravlja misijom za NASA-ino Direkciju za znanstvenu misiju.
Izvorni izvor: Vijesti New Horizons
