Kako su NASA-in rovovi Spirit and Opportunity uspostavili pouzdan kontakt sa Zemljom, nakon razdoblja kada je Mars prošao gotovo iza Sunca, svemirska agencija produljila je sredstva za dodatnih šest mjeseci roverskih operacija, sve dok nastave raditi.
Oba rovera uspješno su obavila svoje primarne tromjesečne misije na površini Marsa u travnju, a već su dodali oko pet mjeseci bonus istraživanja tijekom prvog produženja svojih misija.
"Duh i prilika izgledaju spremni nastaviti svoje izvanredne avanture," rekao je Andrew Dantzler, direktor odjela za solarni sustav u sjedištu NASA-e, Washington. "Mi koristimo tu dobru vijest dodavanjem veće podrške za timski rad ovdje na Zemlji koji je potreban za upravljanje roverima."
Ni jedan rover ovog mjeseca nije vozio tijekom 12-dnevnog razdoblja, dok su radijski prijenosi bili nepouzdani zbog položaja Sunca između dva planeta. Svakodnevno planiranje i zapovijedanje rover aktivnostima započelo je u ponedjeljak za priliku, a danas za Spirit.
"Olakšanje je prijeći zadnjih nekoliko tjedana," rekao je Jim Erickson, voditelj projekata za oba rovera u NASA-inom laboratoriju za mlazni pogon, Pasadena, Kalifornija. "Ne samo da je bila prekinuta komunikacija, već su i roveri prolazili kroz najgore dio Marsa zimi na južnoj hemisferi sa stanovišta solarne energije. "
"Iako su duh i prilika već prošlo jamstvo, pokazuju nekoliko znakova istrošenosti", rekao je Erickson. "Mi stvarno ne znamo koliko će dugo raditi, bilo dani ili mjeseci. Dat ćemo sve od sebe kako bismo nastavili pružati maksimalnu moguću korist od ovih velikih nacionalnih resursa. "
Članovi znanstvenog tima Rover provodit će manje vremena na JPL-u tijekom drugog produžetka misije. Oni su u mogućnosti prisustvovati svakodnevnim sastancima planiranja telekonferencijama svojih matičnih institucija u nekoliko država i Europe. "Svih 150 članova i suradnika znanstvenog tima dobiveni su alati za daljinsko sudjelovanje", rekao je dr. John Callas, znanstveni menadžer za rover projekt JPL-a. Istraživači radnih stanica koji se koriste u JPL-u nalaze se u svojim matičnim institucijama. Alati za planiranje uključuju video feed, prikaz radne stanice na daljinu i audio konferencije.
Osim što smanjuju troškove, daljinske operacije omogućavaju znanstvenicima da provode više vremena kod kuće. "Vraćamo se normalnijim životima, vraćamo se svojim obiteljima i još uvijek svakodnevno istražujemo Mars", rekao je dr. Steve Squyres sa Sveučilišta Cornell, Ithaca, New York, glavni istraživač.
Još jedna promjena u poslovanju je promjena od sedam dana u tjednu do pet dana u tjednu od listopada do prosinca. Ovo uključuje privremeni posao od oko 20 posto u inženjerskom timu projekta do oko 100 članova. Smanjena opskrba rovera tijekom ostatka marsovske zime čini neaktivne dane vrijednim za ponovno punjenje baterija. Do siječnja će se poboljšati energetska situacija za rovare na solarni pogon, pod uvjetom da još rade. Veličina tima će se oporaviti za podršku svakodnevnim operacijama.
Kad Mars izlazi iza Sunca, Spirit se razilazi prema zapadnom rubu visoravni zvanom "Columbia Hills", udaljenom više od 3 kilometra od mjesta slijetanja. Prilika je unutar stadiona veličine „Kratera izdržljivosti“, usmjerenog prema dnu hrpe izloženih slojeva stijena u „Burns Cliff“, i potencijalnog izlaza na južnoj strani kratera.
JPL, odjel Kalifornijskog tehnološkog instituta u Pasadeni, upravlja projektom Mars Exploration Rover za NASA-ino direkciju za naučnu misiju, Washington. Slike i dodatne informacije o projektu dostupne su na Internetu na http://marsrovers.jpl.nasa.gov i http://athena.cornell.edu. Informacije o NASA-inim programima na Internetu potražite na http://www.nasa.gov.
Izvorni izvor: NASA / JPL News Release
