MIT-ovi inženjeri i znanstvenici rade na strategiji kojom bi se na površinu Marsa mogao izbaciti roj robota veličine bejzbola. Jedna prednost ovih rovera je da ih se može poslati na vrlo opasne lokacije - poput lavatuba - jer se operateri ne bi previše zabrinuli kada bi ih izgubili.
MIT-ovi inženjeri i kolege znanstvenici imaju novu viziju budućnosti istraživanja Marsa: roj sondi, svaka veličine bejzbola, koji se širi cijelim planetom u svim smjerovima.
Tisuće sondi koje pokreću gorivne ćelije mogu pokriti ogromno područje izvan dosega današnjih veslača, uključujući istraživanje udaljenog i kamenitog terena do kojeg veliki roveri ne mogu ploviti.
"Oni bi počeli skakati, skakati i kotrljati se i distribuirati se po cijeloj površini planete, istražujući kako idu, uzimajući uzorke znanstvenih podataka", rekao je Steven Dubowsky, profesor strojarstva MIT-a koji vodi istraživački tim.
Dubowsky tim planira testirati prototipove na Zemlji ove jeseni i procjenjuje da je putovanje na Mars udaljeno oko 10 godina. Sada surađuje s Penelope Boston, direktoricom programa istraživanja pećina na Institutu za rudarstvo i tehnologiju u Novom Meksiku, na izradi sondi koje mogu podnijeti neravni teren Marsa.
Znanstvenici vjeruju da su cijevi lave koje se obično vide na Marsu obećavajuće mjesto za traženje znakova vode. Lava cijevi su tuneli koje zaostaju podzemni tokovi lave. Znakovi ovih cijevi, koji su također prisutni na mnogim lokacijama na Zemlji, mogu se vidjeti iznad zemlje.
U cijevi bi se moglo unijeti kroz rupe koje su nastale na površini Marsa gdje su se dijelovi cijevi urušili, ali ove su formacije previše izdašne da bi ih današnji veslači mogli istražiti. Međutim, sitne skakave sonde mogle bi se probiti unutar špilja.
Na Marsu se nalaze i kanjoni koji su nekada mogli protjecati kroz njih. Kanjon je također nedostupan roverima, ali bi se male sonde mogle probiti kroz lica kanjona.
Jedna od glavnih prednosti mini sondi je da gubitak nekoliko od stotina ili tisuća sondi poslanih u izdajničko područje ne bi moglo ugroziti cjelokupnu misiju, rekao je Dubowsky. "Sigurno biste bili spremni žrtvovati neke od tih 1.000 lopti" kako biste prikupili informacije iz udaljenih područja, rekao je.
Svaka sonda težila bi oko 100 grama (4 unce) i nosila bi vlastitu sićušnu gorivnu ćeliju. "Mogli biste dugo i dugo skakati po nekoliko grama goriva", rekao je Dubowsky.
Umjetni mišići unutar sonde mogli bi ih natjerati da skaku u prosjeku šest puta na sat, s maksimalnom brzinom od 60 skokova na sat. Uređaji bi putovali oko 1,5 metara po skoku; također se mogu odskočiti ili kotrljati. Za 30 dana roj sonde mogao bi prekriti 50 četvornih kilometara, prema Dubowskom.
Svaka sonda nosila bi različite vrste senzora, uključujući fotoaparate i ekološke senzore. Sonde su izrađene od izdržljive i lagane plastike koja bi mogla podnijeti strogu vožnju Marsom i ekstremnu hladnoću. Njihove ćelije za gorivo osigurati će dovoljno topline za održavanje elektronike i senzora u radu.
Tisuću sondi imao bi isti volumen i težinu kao rover Spirit. "Za težinu i veličinu Duha sigurno biste mogli poslati više od 1000 tih senzora gore, što bi imalo puno veću sposobnost", rekao je Dubowsky.
Sonde će moći komunicirati s obližnjim sondama preko lokalne mreže (LAN). Podaci bi bili poslani u baznu stanicu koja bi prenosila informacije natrag na Zemlju.
Ostale moguće aplikacije za male robota uključuju misije pretraživanja i spašavanja u srušenim zgradama ili drugim opasnim mjestima i protuterorističke aktivnosti (potraga za teroristima u pećinama).
Prošle godine, istraživači su dobili sredstva od NASA-inog instituta za napredne koncepte (NIAC). Donacija NIAC-a namijenjena je pomaganju projekta iz faze koncepta u fazu prototipa.
Ostali suradnici na projektu uključuju Jean-Sebastien Plante, postdoktorski istraživač na Odjelu za strojarstvo, te Fritz Prinz i Mark Cutkowsky sa Sveučilišta Stanford.
Izvorni izvor: MIT News Release
