Premda se na noćnom nebu vide nebrojene milijarde nebeskih objekata, neki su od njih poznatiji od drugih. Iz tog razloga, većina njih ima dugu povijest praćenja i proučavanja ljudi i najvjerojatnije zauzimaju važno mjesto u drevnom folkloru.
Dakle, bez daljnjih pokusaja, evo uzorkovanja nekih od poznatijih zvijezda koje su vidljive na nocnom nebu:
Polaris:
Poznata i kao Sjeverna zvijezda (kao i Pola zvijezda, Lodestar, a ponekad i Vodeća zvijezda), Polaris je 45. najsjajnija zvijezda na noćnom nebu. Vrlo je blizu sjevernog nebeskog pola, zbog čega se stoljećima koristi kao navigacijsko sredstvo na sjevernoj hemisferi. Znanstveno gledano, ova je zvijezda poznata kao Alpha Ursae Minoris jer je alfa zvijezda u zviježđu Mala Ursa (Mali medvjed).
Na Zemlji je udaljeno više od 430 svjetlosnih godina, ali njegova svjetlost (biti bijeli nadmoćan) čini nas vrlo vidljivim ovdje na Zemlji. Osim toga, Polaris je zapravo trostruki zvijezdani sustav koji se sastoji od glavne zvijezde (alfa UMi Aa) i dva manja pratilaca (alfa UMi B, alfa UMi Ab). Oni, zajedno s njegove dvije udaljene komponente (alfa UMi C, alfa UMi D), čine ga multistarskim sustavom.
Zanimljivo je da Polaris nije bio stalno sjeverna zvijezda. To je zato što se osi Zemlje njiše tisućama godina i usmjeravaju se u različitim smjerovima. Ali sve dok se Zemljina osovina ne odmakne dalje od "Polestar", to je naš vodič.
Budući da je ona koja je poznata kao cefeidska promjenjiva zvijezda - tj. Zvijezda koja radijalno pulsira, mijenjajući i temperaturu i promjer kako bi proizveli promjene svjetline - to je udaljenost od našeg Sunca bila predmet revizije. Mnogi znanstveni radovi sugeriraju da je on možda do 30% bliži našem Sunčevom sustavu nego što se očekivalo ranije - stavljajući ga u blizinu 238 svjetlosnih godina.
Sirius:
Poznata i kao Zvijezda pasa, jer je najsjajnija zvijezda u Canis Mauru ("Veliki pas"), Sirius je ujedno i najsjajnija zvijezda na noćnom nebu. Naziv "Sirius" potječe od starogrčkog "Seirios"“, što u prijevodu znači "užaren" ili "bahato". Iako se golim okom čini da je to jedna svijetla zvijezda, Sirius je zapravo binarni sustav zvijezda, koji se sastoji od bijele zvijezde glavnoga niza nazvanog Sirius A i slabašnog bijelog patuljastog pratioca po imenu Sirius B.
Razlog zašto je na nebu tako sjajno je zbog kombinacije njegove blistavosti i udaljenosti - u 6,8 svjetlosnih godina, jedan je od najbližih planeta Zemlje. A istina se zapravo bliži. Za sljedećih 60.000 godina, astronomi očekuju da će se on i dalje približavati našem Sunčevom sustavu; u tom trenutku će se početi ponovo povlačiti.
U starom Egiptu to se smatralo signalom da je poplava Nila blizu ruke. Za Grke je uspon Siriusa na noćno nebo bio znak "pasjih dana ljeta". Polinezijancima na južnoj polutki označavao je približavanje zime i bio je važna zvijezda za plovidbu oko Tihog oceana.
Alpha Centauri sustav:
Također poznat kao Rigel Kent ili Toliman, Alpha Centauri je najsjajnija zvijezda u južnom zviježđu Centaura i treća najsjajnija zvijezda na noćnom nebu. To je ujedno i najbliži sustav zvijezde Zemlji, sa samo sjenom tijekom četiri svjetlosne godine. Ali poput Siriusa i Polarisa, to je zapravo multiistar sustav, koji se sastoji od Alpha Centauri A, B i Proxima Centauri (aka Centauri C).
Na temelju njihovih spektralnih klasifikacija, Alpha Centauri A je glavni patuljasti bijeli patuljak s otprilike 110% mase i 151,9% svjetlosti našeg Sunca. Alpha Centauri B je narančasti podgiant s 90,7% Sunčeve mase i 44,5% njegove svjetlosti. Proxima Centauri, najmanji od ta tri, crveni je patuljak otprilike 0,12 puta veći od mase našeg Sunca i koji je našem Sunčevom sustavu najbliži od tri.
Engleski istraživač Robert Hues bio je prvi Europljanin koji je zabilježio spominjanje Alpha Centauri, što je i učinio u svom djelu iz 1592. godine Tractatus de Globis, 1689. jezuitski svećenik i astronom Jean Richaud potvrdio je postojanje druge zvijezde u sustavu. Proxima Centauri otkrio je 1915. škotski astronom Robert Innes, direktor Zvjezdarnice Unije u Johannesburgu u Južnoj Africi.
2012. godine astronomi su otkrili planet veličine Zemlje oko Alpha Centauri B. Poznat kao Alpha Centauri Bb, blizina matične zvijezde vjerojatno znači da je previše vruće da podrži život.
Betelgeuse:
Izrečen „sok od bube“ (da, isti je kao i film o Timu Burtonu iz 1988.), ovaj svijetlo crveni nadmoćnik je približno 65o svjetlosne godine od Zemlje. Poznat i kao Alpha Orionis, ipak ga je lako uočiti u zviježđu Orion jer je to jedna od najvećih i najsvjetlijih zvijezda na noćnom nebu.
Ime zvijezde potječe od arapskog imena Ibt al-Jauza ', što doslovno znači "ruka Oriona". Godine 1985. Margarita Karovska i njegove kolege iz Centra za astrofiziku Harvard-Smithsonian najavili su otkriće dvojice bliskih suputnika koji orbitiraju oko Betelgeusea. Iako ovo ostaje nepotvrđeno, postojanje mogućih suputnika ostaje intrigantna mogućnost.
Ono što uzbuđuje astronome u Betelgeuseu jest da će jednoga dana postati supernova, što će sigurno biti spektakularan događaj koji će ljudi na Zemlji moći vidjeti. Međutim, točan datum kada bi se to moglo dogoditi još uvijek nije poznat.
Rigel:
Poznat i pod nazivom Beta Orionis, a smješten između 700 i 900 svjetlosnih godina, Rigel je najsjajnija zvijezda u zviježđu Orion i sedma najsjajnija zvijezda na noćnom nebu. I ovdje se čini da je plavi nadmoć ustvari multiistar sustav. Primarna zvijezda (Rigel A) je plavo-bijeli nadmoćan koji je 21 puta masivniji od našeg sunca i sjaji približno 120.000 puta.
Sam Rigel B je binarni sustav, koji se sastoji od dvije glavne sekvencije plavo-bijelih podzemnih zvijezda. Rigel B je masivniji u paru, mase je 2,5 solarne mase u odnosu na 1.9 Rigel C-a. Rigel je bio prepoznat kao binarni zapis od najmanje 1831. godine, kada je njemački astronom F.G.W. Prvo ga je izmjerio Struve. Predložena je četvrta zvijezda u sustavu, ali obično se smatra da je to pogrešno tumačenje varijabilnosti glavne zvijezde.
Rigel A je mlada zvijezda sa samo 10 milijuna godina. A s obzirom na njegovu veličinu, očekuje se da postane supernova kad dosegne kraj svog života.
Vega:
Vega je još jedna svijetloplava zvijezda koja sidri inače blještavo zviježđe Lyre (Harfa). Zajedno s Denebom (iz Cygnusa) i Altairom (iz Akvileje), dio je Ljetnog trokuta na sjevernoj hemisferi. To je ujedno i najsjajnija zvijezda u zviježđu Lyra, peta najsjajnija zvijezda na noćnom nebu i druga najsjajnija zvijezda na sjevernoj nebeskoj hemisferi (nakon Arkturusa).
Obilježena kao bijela patuljasta zvijezda, Vega je otprilike 2,1 puta masivnija od našeg Sunca. Zajedno s Arkturom i Siriusom, to je jedna od najsvjetlijih zvijezda u Sunčevom susjedstvu. To je relativno bliska zvijezda na samo 25 svjetlosnih godina od Zemlje.
Vega je bila prva zvijezda osim Sunca koja je fotografirana i prva koja je zabilježila njen spektar. Bila je to i jedna od prvih zvijezda čija se udaljenost procijenila mjerenjima paralaksa, a poslužila je kao osnovna vrijednost za umjeravanje fotometrijske skale svjetline. Vega povijest proučavanja Vege dovela je do toga da je nazvana "vjerojatno sljedeća najvažnija zvijezda na nebu nakon Sunca."
Na temelju opažanja koja su pokazala prekomjernu emisiju infracrvenog zračenja, vjeruje se da Vega ima obodni disk prašine. Ta je prašina vjerojatno rezultat sudara između predmeta na disku otpada koji se vrti u orbiti. Iz tog razloga, zvijezde koje imaju infracrveni višak zbog cirkularne prašine nazivaju se "Vega-like stars".
Prije više tisuća godina, (otprilike 12 000 godina prije Krista) Vega je korištena kao Sjeverna zvijezda danas, a opet će biti tako oko 13,727 godine prije Krista.
Plejade:
Poznate i kao „Sedam sestara“, Messier 45 ili M45, Plejade su zapravo otvorene nakupine zvijezda smještene u zviježđu Bika. Na prosječnoj udaljenosti od našeg Sunca od 444 svjetlosne godine, to je jedno od najbližih zvjezdanih grozdova na Zemlji, a najvidljivije golim okom. Iako je sedam najvećih zvijezda najočitije, grozd se zapravo sastoji od preko 1.000 potvrđenih članova (zajedno s nekoliko nepotvrđenih binarnih datoteka).
Polumjer jezgre nakupine je oko 8 svjetlosnih godina, dok na vanjskim rubovima mjeri oko 43 svjetlosne godine. Dominiraju mlade vruće plave zvijezde, iako se vjeruje da smeđi patuljci - koji su samo djelić Sunčeve mase - 25% zvijezda.
Starost grozda procjenjuje se na 75 do 150 milijuna godina, i sporo se kreće u smjeru "stopala" onoga što je trenutno zviježđe Oriona. Klaster ima nekoliko značenja za mnoge različite kulture ovdje na Zemlji, koja uključuju prikaze u biblijskom, starogrčkom, azijskom i tradicionalnom porijeklom američkom folkloru.
Antares:
Poznata i pod nazivom Alpha Scorpii, Antares je crveni nadmoć i jedna od najvećih i najsjajnijih promatračkih zvijezda na noćnom nebu. To je ime - što na grčkom znači "rival Marsu" (aka. Ares) - odnosi se na njegov crvenkasti izgled, koji u nekim aspektima nalikuje Marsu. To je mjesto također blizu ekliptike, zamišljenog pojasa na nebu po kojem se kreću planeti, Mjesec i Sunce.
Procjenjuje se da je ovaj nadmoćan 17 puta masivniji, 850 puta veći u promjeru i 10 000 puta svjetliji od našeg Sunca. Stoga se može vidjeti golim okom, unatoč tome što je od Zemlje udaljena otprilike 550 svjetlosnih godina. Prema posljednjim procjenama, starost mu je 12 milijuna godina.
Antares je sedamnaesta najsjajnija zvijezda koja se može vidjeti golim okom i najsjajnija zvijezda u zviježđu Škorpion. Uz Aldebaran, Regulus i Fomalhaut, Antares obuhvaća skupinu poznatu kao "kraljevske zvijezde Perzije" - četiri zvijezde za koje su drevni Perzijci (oko 3000. godine prije Krista) vjerovali da su čuvali četiri četvrti neba.
Canopus:
Poznat i kao Alpha Carinae, ovaj bijeli div je najsjajnija zvijezda u južnom zviježđu Carine i druga najsjajnija zvijezda na noćnom nebu. Smještena na više od 300 svjetlosnih godina od Zemlje, ova zvijezda je dobila ime po mitološkom Canopusu, navigatoru kralja Menelausa iz Sparte u Iliada.
Mislili su da to nije vidljivo drevnim Grcima i Rimljanima, zvijezda je bila poznata i drevnim Egipćanima, kao i Navajo, Kinezima i drevnim indoarijskim ljudima. U vedskoj literaturi Canopus je povezan s Agastjom, cijenjenim mudracem za kojeg se vjeruje da je živio tijekom 6. ili 7. stoljeća prije Krista. Kinezima je Canopus bio poznat kao "Zvijezda staraca", a za njega je pripisao astronom Yi Xing 724. godine prije Krista.
Naziva se i arapskim imenom Suhayl (Soheil na perzijskom), koji su mu ga dali islamski učenjaci u 7. stoljeću prije Krista. Beduinskim narodima iz Negeva i Sinaja bilo je poznato i kaoSuhayl, i koristi se zajedno s Polarisom kao dvije glavne zvijezde za plovidbu noću.
Tek su 1592. godine na njega upozoreni europski promatrači, još jednom Robert Hues koji je zabilježio svoja zapažanja o njemu zajedno s Ahernarom i Alfom Centaurijem u svom Tractatus de Globis (1592).
Kao što je napomenuo za ove tri zvijezde, "Dakle, postoje samo tri zvijezde prve veličine koje bih mogao uočiti u svim onim dijelovima koji nikada nisu vidljivi ovdje u Engleskoj. Prva od njih je ona sjajna Zvijezda u stergonskom kraju Argoa koju zovu Canobus. Drugi je kraj Eridanusa. Treća je u desnoj podnožju Centaurea. "
Ova se zvijezda obično koristi za svemirske letjelice za orijentaciju u prostoru, budući da je tako svijetla u odnosu na zvijezde koje ga okružuju.
Space Magazine ima članke o tome što je Sjeverna zvijezda i vrste zvijezda. Evo još jednog članka o 10 najsjajnijih zvijezda. Astronomy Cast ima epizodu o poznatim zvijezdama.
