Kreditna slika: Skala
SpaceShipOne Scaled Composites postigao je važan korak ovog tjedna kada je na probnom letu slomio zvučnu barijeru. Ispalio je svoj hibridni raketni motor i poletio do visine od 20.700 metara, probivši zvučnu barijeru u tom procesu. Došlo je do malog problema s prizemnom letjelicom aviona, što je uzrokovalo manje štete pri slijetanju; to će se lako popraviti i nije bilo povređenih. SpaceShipOne se smatra vodećim dobitnikom koji je osvojio X-nagradu od 10 milijuna dolara.
Danas je značajnu prekretnicu postigao Scaled Composites: prvi nadzvučni let nad zrakoplovom koji je zrakoplovom razvio privatni, nevladini napori male kompanije.
1947. Prije pedeset i šest godina, prvi nadzvučni let u istoriji je Chuck Yeager izveo Chuck Yeager raketom Bell X-1, pod američkim državnim istraživačkim programom. Od tada su razvijeni mnogi nadzvučni avioni za istraživačke, vojne i, u slučaju nedavno povučenog Concordea, komercijalne primjene. Sva ta nastojanja razvila su velike svemirske svemirske tvrtke, koristeći opsežne vladine resurse.
Naš jutrošnji let SpaceShipOne pokazao je da je nadzvučni let sada domena male tvrtke koja radi privatno financirana istraživanja, bez pomoći vlade. Let predstavlja i važnu prekretnicu u našim naporima da pokažemo kako je zaista dostupan jeftini prostor svemirskom.
Naš raketni zrakoplov White Knight, kojim je upravljao pilot pilot Peter Siebold, nosio je istraživački raketni avion SpaceShipOne do visine od 48 000 stopa, u blizini pustinjskog grada California Citya. U 8.15 sati PDT, Cory Bird, inženjer leta Bijeli vitez, povukao je kvaku kako bi pustio SpaceShipOne. Brian Binnie, SpaceShipOne testni pilot, tada je odletio brod u stabilno stanje od 0,55 maha, leteći, pokrenuo je povlačenje i ispalio svoj hibridni raketni motor. Devet sekundi kasnije SpaceShipOne je probio zvučnu barijeru i nastavio strmi uspon. Uspon je bio vrlo agresivan, ubrzavajući naprijed za više od 3 g, dok se povlačio prema gore od više od 2,5 g. Pri gašenju motora, 15 sekundi nakon paljenja, SpaceShipOne se penjao pod kutom od 60 stupnjeva i letio blizu 1,2 Macha (930 mph). Brian je zatim nastavio manevar do okomitog uspona postigavši nultu brzinu na nadmorskoj visini od 68 000 stopa. Zatim je brod konfigurirao u svom "pernatom" obliku visokog povlačenja kako bi simulirao stanje koje će doživjeti kada uđe u atmosferu nakon svemirskog leta. U apogeju, SpaceShipOne je bio u gotovo bestežinskim uvjetima, oponašajući karakteristike s kojima će se kasnije susretati tijekom planiranih svemirskih letova u kojima će biti na nuli-g duže od tri minute. Nakon što se oko minute spuštao pernatim letom, Brian je rekonfigurirao brod u svoj uobičajeni oblik jedrilice i poletio je 12-minutnim gliserom za slijetanje na matičnu zračnu luku Scaled, Mojave. Slijetanje nije bilo bez incidenta jer je lijevi prizemni mehanizam povukao pri slijetanju što je uzrokovalo da brod skrene lijevo i napusti pistu s lijevim krilom prema dolje. Šteta od incidenta na slijetanju bila je manja i lako će se popraviti. Ozlijeđenih nije bilo.
Prijelazni trenutak privatnog nadzvučnog leta nije bio lak zadatak. Sudjelovao je u razvoju novog pogonskog sustava, prvog raketnog motora razvijenog za svemirske letjelice sa zrakoplovom u nekoliko desetljeća. Novi hibridni motor razvijen je u tvrtki Scaled s prvim paljbama u studenom 2002. Motor koristi ablativnu mlaznicu koju isporučuje AAE i operativne komponente koje isporučuje SpaceDev. FunTech se udružio sa Scaledom kako bi razvio novog direktora leta za inercijalnu navigaciju. Prvi let letjelice White Knight lansiran je u kolovozu 2002, a SpaceShipOne je započeo svoje glide testove u kolovozu 2003.
Scaled ne najavljuje posebne planove testiranja leta za svoj posadeni svemirski program, međutim obavljena dostignuća ažuriraju se kako se događaju na našoj web stranici:
http://www.scaled.com/projects/tierone/index.htm. Web stranica također nudi preuzeti fotografije i tehničke opise sustava raketnog motora i hardvera za ispitivanje motora.
Scaled Composites, LLC, zrakoplovna je istraživačka tvrtka smještena na zračnoj luci Mojave:
Izvorni izvor: Scaled Composites
