Saopštenje za medije sa Sveučilišta Colorado-Boulder:
Dok je uobičajena percepcija asteroida da su to divovske stijene koje se naziru u orbiti, nova studija pokazuje da oni u stvari neprestano mijenjaju "male svjetove" koji mogu roditi manje asteroide koji će se odvojiti kako bi započeli vlastiti život dok kruže oko Sunce.
Astronomi su znali da se mali asteroidi "vrte" do brze rotacije uslijed sunčeve svjetlosti koja pada na njih, poput propelera u vjetru. Novi rezultati pokazuju kada se asteroidi vrte dovoljno brzo, mogu se podvrgnuti "rotacijskoj fisiji", dijeleći se na dva dijela koji zatim počinju jedriti. Takvi "binarni asteroidi" prilično su česti u Sunčevom sustavu.
Međunarodni tim astronoma pod vodstvom Petra Praveca s Astronomskog instituta u Češkoj republici utvrdio je da mnogi od tih binarnih asteroida ne ostaju vezani jedni za druge, već bježe, tvoreći dva asteroida u orbiti oko sunca kad je prije bilo samo jedan. Studija se pojavljuje u broju Nature za 26. kolovoz.
Istraživači su proučavali 35 takozvanih "parova asteroida", odvojenih asteroida u orbiti oko sunca koji su se približili jedan drugom u nekom trenutku u posljednjih milijun godina - obično unutar nekoliko milja ili kilometara - pri vrlo malim relativnim brzinama. Oni su izmjerili relativnu svjetlinu svakog para asteroida, koja je u korelaciji s njegovom veličinom, i odredili brzinu centrifuge asteroidnih parova tehnikom poznatom kao fotometrija.
"Tada nam je bilo jasno da samo računanje orbite uparenih asteroida nije dovoljno da bismo razumjeli njihovo podrijetlo", rekao je Pravec. „Morali smo proučavati svojstva tijela. Koristili smo fotometrijske tehnike koje su nam omogućile određivanje njihovih brzina rotacije i istraživanje njihovih relativnih veličina. "
Istraživački tim pokazao je da su svi parovi asteroida u studiji imali specifičan odnos između većih i manjih članova, s tim da je najmanji uvijek manji od 60 posto veličine asteroida.
Zaključak se uklapa u teoriju o formiranju binarnih asteroida koju je stvorio koautor Daniel Scheeres sa Sveučilišta u Coloradu, Boulder. Njegova teorija predviđa da ako se binarni asteroid formira rotacijskom deljenjem, njih dvojica mogu pobjeći jedan od drugog samo ako je manji manji od 60 posto veličine većeg asteroida. Od svih parova asteroida u studiji, najmanji je svaki par bio uvijek manji od 60 posto mase svog asteroida.
Scheeresova teorija predviđa da ako se binarni asteroid formira rotacijskom dijeljenjem, njih dvojica mogu pobjeći jedan od drugog samo ako je manji manje od 60 posto veličine većeg asteroida. Kad je jedan od asteroida u paru dovoljno malen, može se "napraviti pauzu za to" i pobjeći iz orbitalnog plesa, u biti se odmaknuti kako bi pokrenuo svoju "obitelj asteroida", rekao je. Tijekom rotacijske fisije, asteroidi se nježno odvajaju jedan od drugog pri relativno malim brzinama.
"Ovo je možda najjasniji opažajni dokaz da asteroidi nisu samo velike stijene u orbiti oko sunca koje imaju isti oblik tijekom vremena", rekao je Scheeres. "Umjesto toga, oni su mali svjetovi koji se mogu neprestano mijenjati kako odrastaju, ponekad rađajući manje asteroide koji zatim započinju svoj život u orbiti oko sunca."
Pročitajte više na Sveučilištu Colorado-Boulder.
