Na 75. obljetnicu rođenja astronoma Carla Sagana, Planetarno društvo objavilo je svoje planove za jedrenje svemirskim brodom samo na sunčevoj svjetlosti do kraja 2010. Nazvani LightSail, projekt će tijekom nekoliko godina pokrenuti tri zasebne svemirske letjelice, počevši od LightSail- 1, koji će pokazati da samo sunčevo svjetlo može pokrenuti svemirsku letjelicu u Zemljinoj orbiti. LightSails 2 i 3 putuju dalje u svemir.
Sagan, suosnivač Planetarnog društva, bio je dugogodišnji zagovornik solarne plovidbe.
Lightsail-1 uklopit će se u volumen od samo tri litre prije nego što jedra lete na suncu.
Na današnjem podcastu 365 dana astronomije, Saganova udovica i suradnica, Ann Druyan rekla je da je ovaj projekt "Wright Brothers Kitty Hawk" poduzeće izmišljanja i dokazivanja novog načina kretanja kroz kosmos.
„U jednoj epizodi Kozmosa napisali smo:„ Predugo smo se zadržavali na obalama kozmičkog oceana. Vrijeme je da otplovimo prema zvijezdama ", rekla je. "I to je ono što sam mislio kad je postalo jasno da imamo resurse za uspostavljanje ove ekspedicije, da smo ozbiljni u Planetarnom društvu. A u Cosmos Studiosu, mojoj tvrtki koja je osigurala glavnu potporu za prvih 10 godina ovog projekta, stvarno ozbiljno želimo pružiti budućnosti našoj djeci u kojoj se znanost i tehnologija koriste u svojim najpametnijim i najnaprednijim i naprijed izglednim mogućnostima put. Zbog toga sam tako oduševljena i mislim da bih, da je Carl živ, bila apsolutno nadvladana predodžbom da Planetarno društvo kreira svoj svemirski program, a kamoli svoj pokretač. "
Projekt solarnog jedra potaknut je anonimnom donacijom od milijun dolara.
Iskorištavajući tehnološki napredak u mikro- i nano-svemirskim brodovima tijekom posljednjih pet godina, Planetarno društvo će izgraditi LightSail-1 s tri svemirske letjelice Cubesat. Jedan Cubesat formirat će središnji elektronički i upravljački modul, a dva dodatna Cubesat smjestit će modul solarnog jedra. Kamere, dodatni senzori i upravljački sustav bit će dodani osnovnom Cubesatovom sabirnici elektronike.
Osvjetljeni svjetlosni tlak, a ne solarni vjetar, pokreće solarna jedra. Pritisak fotona prema zrcalno osvjetljenoj površini može kontinuirano mijenjati orbitalnu energiju i brzinu svemirskog broda. LightSail-1 imat će četiri trokutasta jedra raspoređena u obliku dijamanta koji nalikuju džinovskom zmaju. Izgrađen od 32 četvorna metra od molara, LightSail-1 bit će postavljen u orbitu preko 800 kilometara iznad Zemlje, dovoljno visoku da izbjegne povlačenje gornje atmosfere Zemlje. Na toj će visini svemirski brod biti podložan samo sili gravitacije koja ga održava u orbiti i pritisku sunčeve svjetlosti na svoja jedra povećavajući orbitalnu energiju.
Lightsail-2 pokazat će let duljeg trajanja ka višim zemaljskim orbitama. LightSail-3 uputit će se u Libracijsku točku Sunca-Zemlje, L1, gdje bi se solarna jedra mogla trajno postaviti kao sunčane vremenske stanice, nadgledajući geomagnetske oluje sa Sunca koje potencijalno ugrožavaju električne mreže i satelitske sustave oko Zemlje.
Pokušaj Planetarnog društva 2005. godine da lansira prvo solarno jedro na svijetu, Kozmos 1, srušen je kad njegovo lansirno vozilo, ruska raketa Volna, nije uspjelo doći na zemaljsku orbitu.
Za više informacija pogledajte stranicu LightSail planetarnog društva.
