Trajna, a možda i dopadljiva, misterija oko Marsa je ono što se dogodilo s njegovom vodom? Sada s gotovo sigurnošću možemo reći da je zahvaljujući Marsu roverima i orbiterima Mars jednom bio vlažniji. Zapravo je taj planet možda imao ocean koji je pokrivao trećinu površine. Ali što se sve dogodilo?
Kako se ispostavilo, globalne olujne oluje koje okružuju Mars, a posebice ona najnovija koja je pala na roveru Opportunity, mogu ponuditi objašnjenje.
"Globalna oluja prašine može nam dati objašnjenje."
Geronimo Villaneuva, marsovski stručnjak za vodu, NASA-in Goddard svemirski letni centar
Prašine na Marsu su česte. Obično su sezonske, održavaju se tijekom proljeća i ljeta na južnoj hemisferi. Traju nekoliko dana i pokrivaju područja velika kao i SAD. Ali tu su i oluje koje okružuju planetu ili globalne olujne prašine.
Globalne olujne prašine više su nepredvidive od njihovih manjih, sezonskih usporedbi. Pojavljuju se svakih nekoliko godina i mogu pokriti cijeli planet. I mogu se držati nekoliko mjeseci na kraju. Tijekom posljednjeg, koji je trajao od lipnja 2018. do rujna 2018., šest orbitela i dva površinska veslača promatrali su oluju, iako nažalost Opportunity nije preživio.
Pitanje je, što uzrokuje ove ogromne oluje? Kako su oni dio marsovske klime i atmosfere? Jesu li i pridonijeli gubitku vode? NASA-ini znanstvenici pokušavaju odgovoriti na ta pitanja.
Prije svega, brz odgovor na često postavljeno pitanje: Zašto je Opportunity propala u globalnoj oluji prašine dok je Curiosity preživio? Prilika je bila solarna, a prašina je obrisala Sunce. Mogli su biti i drugi uzroci, jer nijedan rover ne traje vječno, ali nedostatak solarne energije sigurno je igrao ulogu. No znatiželja je stroj koji radi na nuklearnoj energiji i uopšte nije briga za Sunce.
Povratak globalnim olujama prašine.
Bili smo svjedoci nekoliko globalnih olujnih prašina na Marsu. 1971. svemirska letjelica Mariner 9 stigla je na Mars i otkrila da je zaogrnuta prašinom. Od tada vidjeli smo oluje u 1977, 1982, 1994, 2001, 2007 i 2018. Zapravo su postojale dvije odvojene globalne oluje 1977, dodajući tajni njihovog uzroka.
Scott Guzewich je NASA-in atmosferski znanstvenik u Goddard Centru za svemirske letove. On vodi NASA-ino istraživanje protiv marsovskih prašina. U priopćenju za medije Guzewich je rekao: "Još uvijek ne znamo što pokreće varijabilnost, ali oluja 2018. daje još jednu točku podataka." A znanost je sve u gomilanju podataka.
Prašinske oluje mogu pružiti pojma u slučaju Marsove vode koja nestaje.
Geronimo Villaneuva je NASA-in znanstvenik u centru za svemirske letove Goddard koji je karijeru proveo proučavajući marsovske vode. Zajedno s kolegama iz Europske svemirske agencije i ruske svemirske agencije Roscosmos misle da bi oni to mogli, barem djelomično, smisliti. "Globalna olujna prašina može nam dati objašnjenje", kazao je Villaneuva u priopćenju za javnost.
Može se spustiti do prašine, izlijevanja H2O u gornju atmosferu i sunčevog zračenja.
"Kad dovedete vodu u više dijelove atmosfere, ona se sagorijeva toliko lakše."
Geronimo Villaneuva, NASA-in Goddard svemirski let avionom
Globalne olujne prašine na Marsu ne podižu prašinu samo visoko u atmosferu. Oni također nose vodu. Obično se voda prenosi u atmosferu najviše 20 km. Ali Villaneuva i njegovi kolege koristili su ExoMars Trace Gas Orbiter kako bi otkrili vodu visoku čak 80 km u atmosferi tijekom ovih globalnih olujnih prašina. Na visini od 80 km, marsovska atmosfera je izuzetno tanka, a voda je izložena sunčevom zračenju. To zračenje može razdvojiti molekulu H2O, a solarni vjetar može raznijeti vodik i kisik u svemir.
"Kad dovedete vodu u više dijelove atmosfere, ona se sagorijeva toliko lakše", kaže Villanueva,
Na Zemlji se izdvojena vlaga kondenzira i pada na Zemlju kao kiša. Ali na Marsu to možda nikad nije bio slučaj. Moguće je da je Mars polako gubio vodu kroz duži vremenski period kroz ovaj mehanizam.
Villaneuva i njegovi kolege predstavili su svoja otkrića u radu objavljenom 10. travnja 2019. u časopisu Nature.
