Asteroidi grubljavaju Zemlju otkad je nastao prije 4,6 milijardi godina. Ali što ako bismo mogli bolje zamisliti gdje su svi ti asteroidi ili čak naučiti pomicati svoje orbite? Dr Edward Lu astronaut je NASA-e i član Zaklade B612 - organizacije koja podiže svijest o prijetnji ovih asteroida i nekim potencijalnim rješenjima.
Poslušajte intervju: Homing Beacon za asteroid (6.2 mb)
Ili se pretplatite na Podcast: universetoday.com/audio.xml
Fraser Cain: Možete li mi dati pozadinu razvoja fondacije B612?
Dr. Edward Lu: Sve je počelo prije nekoliko godina s nekoliko različitih razgovora koje sam vodio s Piet Hutom iz Instituta za napredne studije i bivšim astronautom zvanim Rusty Schweickart. Raspravljali smo o napretku u visoko specifičnom impulznom pogonu, drugim riječima ionskom pogonu ili plazmi, što se trenutno radi u NASA-i. Pitali smo se, za što biste mogli ovo koristiti? Jedna od stvari o kojoj sam razmišljao i razgovarao s raznim drugim ljudima bila je ideja pritiskanja asteroida kako bih demonstrirao kako će to raditi; zapravo imati misiju koja će trebati ovu tehnologiju i zbog toga će vas poticati da je dovršite. Imati izravni cilj najbolji je način da nešto zaista napravite. Ideja o premještanju asteroida za nešto što ćemo na kraju trebati učiniti, a to je nešto što nije moguće pomoću trenutnih kemijskih raketa. Tako smo razgovarali o tome, i na kraju smo organizirali sastanak ovdje u NASA-i od ljudi koji rade na području asteroida ili rade na razvoju svemirskih letjelica. To je bilo prije otprilike 3-4 godine. Svi su sišli u NASA-u u Houstonu, a mi smo razgovarali o ideji i onome što bi bilo potrebno; koliko ćete potiska trebati, koliko biste snage trebali, kako biste mogli učiniti takvo što. Naš mali temelj bio je ishodište tog sastanka.
Fraser: Usmjerio si pogled na asteroid koji će se ljubiti pored Zemlje za nekoliko desetljeća.
Lu: Ovo je prijedlog koji je iznijela Rusty. Ovo je asteroid zvan 2004 MN4, koji će izvršiti vrlo blisko letenje Zemlje u 2029. godini - to će zapravo biti oko 4 zemaljska radijusa, ispod nadmorske visine naših geosinhronih satelita. Proći će tako blizu Zemlje da će ići prilično oštro u svom putu. Problem je u tome što, kamo ide nakon ovog leta, stvarno kritično ovisi o tome koliko je blizu Zemlji. To je poput pucanja iz bilijara. Ako napravite malu grešku u napučenom udarcu i možete imati veliku pogrešku, gdje lopta odlazi nakon što odbije drugu kuglu. I upravo se ovdje događa. Ispada da naša najbolja pretpostavka gdje će biti kad dođe sa Zemlje znači da ako postoji šansa da se 6-7 godina kasnije - ili 2035. ili 2036. - ta stvar može vratiti i zapravo pogoditi Zemlju. Sada su šanse vrlo male, jer nemamo vrlo dobre informacije o tome koliko će biti blizu Zemlji. Znamo samo njegovu udaljenost, koliko će blizu doći do Zemlje, faktorom od nekoliko tisuća milja. Da biste znali da li će se vratiti i pogoditi Zemlju, morate točno znati koliko će blizu doći do Zemlje uz faktor od nekoliko stotina metara, manje od kilometra. Zato najbolje što možemo reći je, o, postoji vjerojatnost da bi nas to moglo pogoditi, ali jednostavno ne možemo jednostavno reći bolje. Ono što je Rusty istakla je da će, kako godine prolaze, sve do 2029. godine, ovaj asteroid u osnovi ići na drugu stranu Sunca. Njegova će se orbita neko vrijeme nalaziti na drugoj strani Sunca. Izgubit ćemo to u sljedećoj godini. U tom slučaju nećemo ga moći ponovo podići još 6-7 godina kada više ne kroži oko Sunca, već s druge strane njega. Njegova orbita vratit će ga oko naše strane Sunca i mi ćemo ga ponovo pokupiti, a do tada ćemo moći preciznije odrediti njegovu orbitu, ali pitanje je, hoće li to biti dovoljno točno da se utvrdi da li je ili ne - nakon ove praćke kad dođe do Zemlje 2029. - kasnije će nas pogoditi.
Fraser: A vi se nadate ako možete staviti neku vrstu praćenja na asteroid, moći ćete ga spustiti unutar tih nekoliko stotina metara udaljenosti.
Lu: Tačno, a razlog zbog kojeg je Rusty istakla da je važno to učiniti rano je, što ako saznaš da će se on vratiti i udariti nas? Ako namjeravate učiniti nešto u vezi s tim, morat ćete nešto poduzeti prije 2029. godine, prije završetka. A razlog je, opet, povratak na bilijarski metak, recimo da uzimate mlaznu loptu i pokušavate je upucati ravno u kutni džep. Možete biti malo udaljeni od svog cilja i još uvijek možete dobro pogoditi taj džep. Ali ne ako pokušavate udariti drugu loptu u kut ili pogodite banku u kojoj kugla iz nečega odskače, a zatim odlazi u kut. Čak i mala pogreška može značiti da ćete propustiti. To je i dobro i loše. Ako je ova stvar na putu sudara, prije 2029. možete je uznemiriti i spriječiti je da nastavi put sudara vrlo malom promjenom njegove brzine. Nakon 2029. godine postaje vrlo teško, u stvari više nego vjerojatno.
Fraser: Pretpostavljam da je jedna od mojih problema u vezi s čitavim ovim postupkom otkrivanja asteroida to što je sve vjerovatno u svijetu. Nije da će nas apsolutno udariti na ovaj datum ili bilo što drugo. Koje su šanse ovog asteroida, a takve su šanse, i pitam se ...
Lu: Pa, zapravo nije stvar vjerojatnosti, to je vrsta pogrešnog naziva. Svaka od ovih stvari ili će nas pogoditi ili neće. Razlog zbog kojeg to nazivate vjerojatnošću je taj što ne možemo dovoljno dobro izmjeriti njegovu tačnu putanju da bismo rekli da ili ne. Zato to navodimo kao vjerojatnost. Na isti način kao: hoće li sutra kiša. Kažu 30% vjerojatnost za oborine. Ili će ili neće padati kiša, samo ne možemo vam reći. U osnovi je poput vremenske prognoze. A točnost s kojom možete mjeriti orbitu ili točnost vremena koje možete odrediti govori vam koliko će tačna biti vaša prognoza. Vjerojatnost predviđanja nema nikakve veze sa samim asteroidom, to je isključivo stvar naših teleskopa.
Fraser: U redu, i naše tehnike. Kakva bi se misija uključila da doprije i dotakne asteroid?
Lu: Prvo, ono što je zapravo predloženo je da to zapravo i ne pomaknete, jer su šanse da to nećete morati učiniti. Ono što on zapravo predlaže jest da stavite nešto na to što jednostavno mjeri gdje je to pa možete sigurno reći hoće li ili neće pogoditi ili ne. To želite znati dovoljno rano, tako da ako stvarno dođe, onda biste mogli nešto poduzeti u vezi s tim. To je iza ideje o postavljanju transpondera; sve što je radijski odašiljač možete točno mjeriti tamo gdje je. Ako ste morali to premjestiti, to je sasvim drugi problem. Ali prvo je znati da li je to čak problem ili ne.
Fraser: I tako, u kakvu bi se misiju radilo da se predajnik doista postavi na asteroid?
Lu: To bi bila relativno jednostavna misija, što znači da sve što trebate učiniti je doći u njenu blizinu. Ne morate ni odlagati na to. Iako, ako već idete tamo, možda biste i ovu stvar učinili vrlo produktivnom znanstvenom misijom jer postoji mnogo stvari koje možemo naučiti o asteroidima. Nikada nismo posjetili mali asteroid. Poslali smo sonde na puno veće asteroide, stotine milja širom, nasuprot ovom koji je zapravo vrlo mali u usporedbi s onim drugim - tek nešto više od 300 metara. Nikad nijednu od ovih stvari nisam vidio izbliza, očito bi to mogla biti velika znanstvena misija. Rusty je istaknuo da ste ovdje dobili dvije stvari: broj jedan, u vrlo malo vjerojatnom slučaju da će nas ta stvar pogoditi, to će vam reći hoće li ili neće (više nego vjerovatno da neće); ali, ako nas to zapravo neće pogoditi, tamo ste i dalje postavili vrlo znanstveno zanimljivu misiju. Možete vidjeti od čega se sastoji ova stvar, kakva je njena površinska struktura, kako bi moglo biti poslije sletjeti na jednu od ovih stvari, ako morate premjestiti drugu. To vam mnogo govori o svojstvima asteroida, tako da ova stvar neće otpadnuti ako ustanovite, kako je vjerojatno da vas neće pogoditi.
Fraser: I kakav biste vremenski okvir željeli da biste ga mogli pokrenuti?
Lu: Željeli biste to smisliti oko vremenskog okvira 2012/2013. A razlog je, opet, treba vam vremena. Recimo da ste ga tamo postavili 2012. ili 2013. i treba vam godinu dana ili toliko, a to znate nakon godinu dana ili kasnije nakon toga, ili neće udariti na vas. Recimo da ste saznali da će vas pogoditi; Pa, sada je kao 2015. u ovom trenutku, a to vam daje znatnih 14 godina da učinite nešto u vezi s tim, prije bliskog pristupa 2029. Sada govorite puno ambiciozniju misiju, vi govorite misiju tamo gdje ste zapravo ću gurnuti ovu stvar. Zbog toga vam treba vremena vodenja. Nešto slično se nikada ranije nije pokušalo. To nije nešto što možete skinuti s svemirske letjelice i reći, pa, samo ćemo naprijed i lansirati ga. Trebat će vam nekoliko godina da pripremimo svemirsku letjelicu, pripremite je za lansiranje, testiranje i letenje.
