Dokazi astronomije pronađeni su u većini drevnih kultura. Astronomska uslužnost ipak se nije zaustavila. Tumačenje gibanja zvijezda pomoglo je i putnicima u drevnim i ne tako drevnim društvima - posebno onima koji love daleko od poznatih krajolika, putuju u dugim trgovačkim misijama ili jedre na moru bez orijentira. Ali u svakoj od tih davnih civilizacija što je bilo s pojedincima koji su izvršili temeljna astronomska otkrića koja su buduće generacije uzimale zdravo za gotovo?
Njihova su imena stoljećima odjeknula iz našeg kolektivnog sjećanja. I danas postoji naša upotreba selektivnog zadržavanja. Na primjer, koja imena dolaze u obzir kad razmislite o velikim umovima astronomije? Ptolomej, Kopernik, Kepler, Galileo, Halley imena su koja mogu pojuriti prema naprijed. Hubble, Sandage, Hoyle, Sagan, Hawking i još desetina također su pomogli u otkrivanju čuda Univerzuma koji nas okružuje. Ali, to su sve muškarci. Zar nema žena?
Naravno, postoje i žene. Ali tisuće koje imaju i doprinose astronomiji ostaju u velikoj mjeri nespremne.
Poslušajmo pjesmu o jednom takvom suradniku s kraja 1800. - razdoblja nevjerojatnih otkrića u svim znanostima, uključujući astronomiju. Bilo je to i vrijeme u kojem se vide proširene mogućnosti za žene. Međutim, žene su se i dalje smatrale inferiornim od muškaraca. Nešto od ovoga podržala je čak i današnja znanost. Na primjer, Charles Darwin je, poput svojih prethodnika, žene smatrao podređenima zbog njihove uloge u reprodukciji. Ustvrdio je da su žene imale jednostavan zadatak roditi i odgajati djecu. Dok se Darwinov položaj temeljio na njegovim izravnim promatranjima prirode, drugi su koristili kraniološke podatke i zakone fizike kako bi podvukli ovo pogrešno uvjerenje. Znanstvenici i neznanstvenici postali su na sličan način uvjereni i argumentirani protiv žena koje su postale politički aktivne, pretjerano obrazovane ili previše uključene u znanost - nesretna situacija čiji refren i dalje djelomično odjekuje u 21. stoljeće.
Međutim, situacije i odlučnost u kombinaciji su omogućili ženama da daju značajne doprinose - poput Williamine Fleming, koja je otkrila scenu koja prati ovaj članak.
Williamina Fleming po rođenju je Škota i preselila se sa suprugom u Sjedinjene Države u dobi od 21. godine. U roku od godinu dana od njihovog dolaska, dok je bila trudna sa njihovim sinom, suprug je napustio njezinu sudbinu. Očajna iz sredstava da podrži svoje novo dijete, Williamina je osigurala položaj u domaćinstvu profesora Edwarda Charlesa Pickeringa. Bio je eminentni direktor opservatorija Harvard Collegea, kasnije je suosnivao AAVSO i ona je postala njegova sluškinja. Pickeringov rad u opservatoriju fokusiran je na promjenjive i dvostruke zvijezde koristeći najsuvremenije alate poput fotografije i spektroskopa. To je generiralo ogromne količine neobrađenih podataka koji su beskorisni s daljnjim analizama. Na primjer, pod Pickeringovim vodstvom, opservatorij je skupio više od 250 000 fotografskih ploča. Za svu romantiku i čuda koja se odnose na astronomiju, u praksi astronomi se bave brojevima - puno brojeva. Astronomska analiza je ponavljajuća, naporna, zahtjevna radna djela, a Pickeringa su mučili netočnosti i neorganiziranost njegovih muških podređenih.
Prema legendi, Pickering se napokon frustrirao i izjavio da njegova sluškinja može bolje! Bio je to nevjerojatan i središnji preokret događaja za ovu mladu osobu! Tako je Williamina bila angažirana, 1881. godine, da obavlja klerikalno-matematički rad pod Pickeringom na Harvard opservatoriju. Imala je otprilike 23 godine.
Williamina se brzo dokazala kao prednost. Stvorila je sustav razvrstavanja zvijezda na temelju njihovog sadržaja vodika. Potom je bila zadužena za desetine žena koje su angažirane na matematičkoj analizi - vrsti izračuna koji bi danas mogli obavljati elektronička računala. Zanimljivo je da su te ljude zvali "računala"! Uređivala je i publikacije Observatorija, a 1906. postala je počasnim članom Londonskog Kraljevskog astronomskog društva.
Ukratko, Williamina bi biografija napravila sjajan film!
Zasluga je za otkriće 10 novih, preko 310 promjenjivih zvijezda i 59 gasovitih maglica, uključujući mudru maglu na ovoj slici, prvi put viđenu na fotografskoj ploči koju je analizirala. Nažalost, bio je običaj dana da istraživač kreditira otkrića neposrednom nadređenom. Stoga je Flemmingov trokutni pramen poznatiji kao Pickeringov trokut - jedna je od rijetkih ključnih nota u ovoj pjesmi o astronomu imena Williamina Fleming!
Prizor na priloženoj slici prikazuje mjesto, oko 2600 svjetlosnih godina od Zemlje, u dubokom svemiru, prema sjevernom zviježđu Cynusa. To je dio veće maglice, nazvane Komplet maglina vela, viđen u prethodnom Astrofotoju ovdje. Ove trake su sve što je ostalo od masivne zvijezde koja je odavno eksplodirala.
Ovaj dramatični krupni plan stvorio je Steve Cannistra sa svog mjesta promatranja mračnog neba u Sjevernom Smithfieldu, RI. Steve je liječnik u akademskom medicinskom centru u Bostonu, MA, danju i entuzijastični astronom tijekom noći, kada njegove odgovornosti to dopuštaju. Ova je slika snimljena skromnim četverostrukim inčnim teleskopom i astronomskom kamerom od 3,2 megapiksela sredinom srpnja 2006. Predstavlja šesterosatnu izloženost.
Boje nisu onakve kakve biste ih vidjeli kad biste putovali znatno bliže mjestu koje se na ovoj slici vidi teleskopski. Ova slika stvorena je s posebnim filtrima koji propuštaju samo svjetlost koju emitiraju atomi vodika i kisika koji lebde u vakuumu prostora. Steve je pionir u proizvodnji prelijepih slika iz dubokog svemira koristeći samo dva filtra. U ovom primjeru crvena boja je dodijeljena za osvjetljavanje njegove kamere prikupljene od vodika, plava je korištena za kisik, a zelena je sintetski stvorena iz razlike između prva dva. Ovaj pristup astrofotografiji omogućuje i prikaz predmeta koji se proučava, kao i njegov molekularni sastav.
Imate li fotografije koje želite podijeliti? Pošaljite ih na astrofotografski forum Space Magazine ili ih pošaljite e-poštom, a možda ćemo ih naći i u Space Magazinu.
Napisao R. Jay GaBany
