Prošlog tjedna naslovi su odzvanjali internetom naizgled revolucionarnim vijestima: Znanstvenici su pronašli uzrok - a s njim i mogući lijek - Alzheimerove bolesti. Krivac je, navodi se u izvještajima, bakterija koja uzrokuje bolest desni.
No, jesu li znanstvenici doista riješili jednu od najvećih medicinskih misterija 21. stoljeća? Stručnjaci kažu Live Scienceu da je potreban oprez i da je odmotavanje čvornih uzroka Alzheimerove bolesti daleko od toga da nije jasno.
Najčešći oblik demencije, Alzheimerova bolest trenutno pogađa više od 5,5 milijuna Amerikanaca, prema podacima Nacionalnog instituta za zdravlje. U mozgu ljudi koji boluju od Alzheimerove bolesti, nenormalno nakupljanje proteina - nazvanih amiloidnim plakovima i tau tangicama - polako uništava moždane stanice i veze među njima, ometajući sposobnost pojedinaca da razmišljaju i pamte.
Šteta je nepovratna, a Alzheimer još nema lijek. Znanstvenici širom svijeta rade na visokom nivou kako bi pronašli jedan, ali većina lijekova koji su stigli do kliničkih ispitivanja nisu uspjeli. Ipak, studije su u tijeku i istraživači se nadaju.
Ali znanstvenici ne pokušavaju samo pronaći lijek; oni također pokušavaju pronaći uzrok - ili, što je vjerojatnije, uzroke - bolesti.
Što uzrokuje Alzheimerovu bolest?
Postoje dva oblika Alzheimerove bolesti: rani i kasni početak.
Rani napad Alzheimerove bolesti obično pogađa ljude prije navršenih 65 godina, a simptomi se obično pokazuju kod 40-ih ili 50-ih. Ovaj oblik bolesti je neuobičajen, a pogađa samo 5 posto svih oboljelih od Alzheimerove bolesti, prema klinici Mayo.
U većini slučajeva, znanstvenici točno znaju što uzrokuje rani početak Alzheimerove bolesti: genetske mutacije koje se prenose u obitelj. Mutacije u jednom od tri gena - nazvanoj APP, PSEN1 i PSEN2 - mogu uzrokovati da čovjek razvije oblik bolesti u ranom stadiju. U stvari, osoba treba naslijediti samo jedan od tih gena od jednog roditelja da bi se bolest očitovala.
Ogromna većina slučajeva Alzheimerove bolesti je tip kasnog nastanka koji obično pogađa ljude starije od 65 godina, rekao je dr. Riddhi Patira, docent neurologije na Sveučilištu za istraživanje bolesti Alzheimer University of Pittsburgh.
Kasna pojava Alzheimerove bolesti nije nužno nasljedna; drugim riječima, čak i ako obojica roditelji obolijevaju od bolesti u kasnom obliku, zajamčeno je da ta osoba također ne dobije bolest, rekao je Patira. Među njezinim pacijentima "ovo je najčešća zabluda", dodala je.
Dakle, što uzrokuje kasni napad Alzheimerove bolesti?
Znanstvenici još uvijek ne znaju. Alzheimerova bolest vjerojatno nije samo jedan od uzroka, već kombinacija genetskih, okolišnih i životnih čimbenika, izjavio je Patira za Live Science.
Na primjer, smatra se da mutacija u genu zvanom ApoE povećava rizik osobe za razvoj Alzheimerove bolesti u kasnom stadijumu, ali to ne uzrokuje, rekao je Patira. Kad ljudi koji su uzeli genetske testove postanu zabrinuti da posjeduju ovaj gen, Patira im kaže, "to povećava vaš rizik, ali ne jamči ništa".
ApoE igra ulogu u kretanju kolesterola kroz krv, prema Nacionalnim institutima za zdravlje. Neki dokazi upućuju na to da ljudi s povišenim krvnim tlakom i visokim kolesterolom imaju povećanu šansu za razvoj Alzheimerove bolesti.
Mogući uzroci okoliša uključuju zračenje, potres, traumu i izlaganje određenim kemikalijama, rekao je Patira. Ali stvarno, "bilo koji uzrok koji se može zamisliti, studiju o tome naći ćete u literaturi", rekla je. "Sve je vruće u Alzheimerovom istraživanju jer su ljudi stvarno očajni" kako bi pronašli lijek.
No, u posljednje vrijeme znanstvenici sve više skreću pozornost na mikrobe.
Mikrobi stupaju na pozornicu
Studija koja je pokrenula naslove prošlog tjedna objavljena je 23. siječnja u časopisu Science Advances. Istraživači su u ovoj studiji to sugerirali Porphyromonas gingivalis, bakterije koje uzrokuju uobičajenu vrstu bolesti desni mogu također igrati ulogu u Alzheimerovoj bolesti. Istraživači su otkrili da su ljudi koji boluju od Alzheimerove bolesti imali ove bakterije u mozgu.
Većina istraživanja, međutim, provedena je na miševima. Tim životinjama tim je pokazao da bakterije mogu putovati od usta do mozga, gdje bi mogle nanijeti oštećenje moždanih stanica i povećati proizvodnju beta-amiloidnih proteina koji uzrokuju luče Alzheimerove bolesti. Nadalje, istraživači su otkrili da bi mogli zaustaviti ovu štetu u mišjim mozgovima ciljajući toksične enzime koje proizvode bakterije.
Patira je napomenuo da je, iako je nova studija „dobro napravljena ... rađena na miševima, a mozgovi miševa slični su ali nisu isti“. Mnoga ispitivanja koja su proučavala Alzheimerovu bolest u kasnom stadiju provedena su na miševima - neki su bili uspješni, neki ne. Ali čak su i uspješni, jedan za drugim, propali kad su stigli na ljudsku fazu, rekao je Patira.
U svakom slučaju, ostajući skeptična da će novi nalazi biti istiniti kod ljudi, rekla je da su rezultati „obećavajući“.
Keith Fargo, direktor znanstvenih programa i težišta za Udruženje protiv Alzheimerove bolesti, složio se da je "definitivno vjerovatno" da bi takve bakterije mogle igrati ulogu u Alzheimerovoj bolesti. Međutim, također je napomenuo da, budući da je studija provedena na miševima, njegove rezultate još ne treba tumačiti kao istinite za ljude.
Ideja da bi bakterijske ili virusne infekcije mogle igrati ulogu u razvoju Alzheimerove bolesti bila je "pomalo izvan glavne struje" do prije možda godinu dana, izjavio je Fargo za Live Science. No, u posljednje vrijeme je ta ideja dobila zamah, jer su znanstvenici otkrili moguće mehanizme kako infekcija može dovesti do stvaranja ovih nenormalnih nakupljanja proteina u mozgu.
"Možda postoji neka vrsta infektivnog agensa koji napada mozak i, kao dio reakcije imunološkog sustava na taj infektivni uzročnik, mogu se razviti amiloidni plakovi", rekao je Fargo. "Ali to možda ne mora nužno uzrokovati samu amiloidnu ploču. To bi mogli biti infektivni uzročnici."
Mikrobi za koje se najčešće sumnja da igraju ulogu kod Alzheimerove bolesti su herpesvirusi.
Ova kontroverzna ideja postoji već dugo vremena. Međutim, jačao je prošlog lipnja, kada je studija objavljena u časopisu Neuron utvrdila da mozak umrlih ljudi koji su imali Alzheimerovu bolest ima herpesvirus više razine nego mozak umrlih ljudi koji nisu imali Alzheimerovu bolest.
Ali čak i ako virus igra ulogu u razvoju bolesti, to vjerojatno nije jedini faktor.
Na primjer, herpesom, velika većina ljudi zaražena je herpesvirusnom infekcijom prije 5. godine života, rekao je Fargo. "Ali samo oko trećine ljudi starijih od 85 godina razvija Alzheimerovu bolest", rekao je. Ako mikrobi igraju ulogu u Alzheimerovoj bolesti, događa se i nešto drugo što neke ljude čini podložnijima stanju.
Bilo da infektivni agensi igraju ulogu ili čak uzrokuju Alzheimerovu bolest, Fargo je želio pojasniti jedno: "Nema razloga da netko vjeruje da je Alzheimerova bolest zarazna."
Zlatno doba
Većina znanstvenika na ovom polju očekuje da će uskoro saznati da postoje višestruki uzroci Alzheimerove bolesti, rekao je Fargo. I rekao je da se nada da ćemo uskoro shvatiti bolest mnogo jasnije nego sada. "Zapravo kažem ljudima da ulazimo u zlatno doba Alzheimerovog istraživanja", rekao je.
Iako je većina lijekova koji su razvijeni za ciljane Alzheimerove bolesti neuspjeh rano u kliničkim ispitivanjima, još uvijek postoje ispitivanja, a u budućnosti će ih biti još više. "Optimističan sam da ću u nekom trenutku imati više stvari za ponuditi svojim pacijentima", rekao je Patira.
Za sada ljudi mogu voditi zdrav način života kako bi umanjili rizik od razvoja bolesti, rekla je. Doista, sve je više dokaza da tjelesne, mentalne i socijalne aktivnosti smanjuju rizik od obolijevanja od Alzheimerove bolesti, ističu Centri za kontrolu i prevenciju bolesti.
