Prazne, iskrivljene školjke novog koronavirusa, SARS-CoV-2, mogu vam pomoći objasniti koliko dobro virus stoji na toplini, vlazi i drugim promjenama okoliša.
Istraživanje, koje su upravo pokrenuli fizičari sa Sveučilišta u Utahu, osmišljeno je kako bi službenici javnog zdravstva shvatili kako će novi koronavirus reagirati kako se mijenjaju godišnja doba. Jedno od glavnih pitanja u vezi s virusom, koji uzrokuje bolest koja se zove COVID-19, jest hoće li ljeto učiniti nešto za usporavanje širenja.
"Koronavirus se širi slično virusu gripe - kao male kapljice sluzi suspendirane u zraku ... Virusi gube infektivnost jer čestice gube strukturni integritet", izjavio je u izjavi fizičar sa Sveučilišta u Utahu Saveez Saffarian. "Fizika načina na koji se kapljice razvijaju u različitim uvjetima temperature i vlage utječu na to koliko je zarazna."
Zajedno s fizičarem Michaelom Vershininom, Saffarian je upravo dobio gotovo 200.000 USD Nacionalne fondacije za znanost (NSF) kako bi proučio kako zaštitna vanjska ljuska virusa reagira na promjene topline i vlage. Virusi nisu u mogućnosti "sami" raditi ništa, jer su jednostavno školjke s genetskim uputama ugurane u njih; kada virus napadne stanice domaćina, koristi se tim mehanizmima da bi se replicirao, iznova i iznova.
Istraživanje uključuje rad s lažnim verzijama zaštitne vanjske ljuske virusa. Koristeći sekvencionirani genom SARS-CoV-2, istraživači grade sintetičke verzije ovih školjaka, a unutra nema virusnih genoma. To čini školjke neinfektivnim i sigurnim za rad.
"Izrađujemo vjernu kopiju virusne ambalaže koja sve drži zajedno", rekao je Vershinin u izjavi. "Ideja je saznati zbog čega se ovaj virus raspada, što ga čini krpeljom, što čini da umre."
Za manipulaciju s lutkama čestica nano veličine, Vershinin laboratorij koristi alat nazvan optičkim pincetama - u osnovi, fokusirane zrake svjetlosti. Energija svjetla može se usmjeriti na kretanje i ispitivanje pojedinih molekula. Saffarian proučava RNA viruse u širem opsegu i stručnjak je za laboratorijske tehnike koje mogu pratiti pojedine virusne čestice.
Istraživači su rekli kako se nadaju da će otkriti koliko će se virus prenositi u različitim uvjetima, od vani u ljetnim vrućinama do zatvorenih prostorija u klimatiziranim uredima. To bi moglo utjecati na to koliko će dugotrajno biti potrebne politike socijalnog distanciranja i zaustavljanja.
"Ovo nije cjepivo", rekao je Vershinin. "To neće riješiti krizu, ali nadamo se da će informirati o političkim odlukama koje idu prema naprijed."
