NASA-ina svemirska letjelica srušila se do najbliže orbite iznad čudovišta asteroida Vesta da će kamere i spektrometri letjelice ikada vidjeti, a sonda je započela s prijenosom slika najveće rezolucije s nestrpljenjem čekajući znanstvenike na Zemlju.
Dawn je stigla u svoju Mapping Orbit na niskoj visini, poznatu kao LAMO, 12. prosinca 2011. i nastavit će kružiti jedva 130 milja (210 kilometara) iznad Veste najmanje sljedećih 10 tjedana. Svaka orbita traje oko 4,3 sata.
NASA je sada objavila prvu seriju novih svježih slika izbliza, snimljenih uokvirujućom kamerom 13. prosinca, na kojima se vidi zgužvanu i kvrgavu površinu u izvrsno finim detaljima koje nikada ranije nisu vidjeli.
Foto montaža dolje prikazuje bočni prikaz istog dijela površine Vestana pri sve većoj rezoluciji i jasnoći sa sve nižih visina.
Galerija slika visoke razlučivosti otkriva istaknute fine razmjere poput mnoštva malih kratera, žljebova i linija, klizišta i padova, izbacivanja iz prošlosti kolosalnih utjecaja i malih izdanaka svijetlih i tamnih materijala.
Znanstveni tim, predvođen glavnim istražiteljem profesorom Chrisom Russelom iz UCLA, vjeruje da je Vesta zapravo više poput planeta nego asteroida na osnovu dosadašnjih podataka.
"Vesta je najmanji zemaljski planet u našem Sunčevom sustavu", rekao je Russell za Space Magazine. "Nigdje drugdje u Sunčevom sustavu nemamo dobar analog Vesti."
Primarni ciljevi znanosti u orbiti LAMO su mjerenje elementarnih obilježja na površini Veste pomoću ugrađenog američkog gama zraka i detektora neutrona (GRaND) i ispitivanje unutarnje strukture asteroida mjerenjem gravitacijskog polja.
Vesta je proto-planet nastao samo nekoliko milijuna godina nakon rođenja Sunčevog sustava čija je evolucija u veći planet zaustavljena hladnim masivnim gravitacijskim utjecajem planeta Jupiter.
Znanstvenici prelijevaju tisuće slika i milijune spektralnih mjerenja kako bi dobili tragove o podrijetlu i razvoju Sunčevog sustava koji su sačuvani u dosad neistraženom svijetu.
"Vesta je prijelazno tijelo između malog asteroida i planeta i jedinstveno je na više načina", kaže znanstvenik iz misije Vishnu Reddy iz Instituta Max Planck za istraživanje solarnog sustava u Katlenburg-Lindauu u Njemačkoj. "Vesta je za razliku od bilo kojeg drugog asteroida koji smo do sada posjećivali."
Nakon dovršetka mjerenja LAMO, Dawn će se opet spiralno vratiti na veću nadmorsku visinu za daljnje prikupljanje podataka, posebno na neviđenom Sjevernom polu koji je sada u tami.
Dawn će nastaviti orbitirati Vesom do srpnja 2012. kada će upaliti njezin ionski pogon i krenuti prema Ceresu, najvećem tijelu u glavnom asteroidnom pojasu između Marsa i Jupitera.
"Što može biti uzbudljivije od istraživanja vanzemaljskog svijeta koji je do skoro bio gotovo nepoznat!" Doktor Marc Rayman izjavio je za Space Magazine. Rayman je Dawn glavni inženjer iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon (JPL) u Pasadeni, Kalifornija.
"Dawn nastavlja sakupljati gama zrake i neutronske spektre", izvještava Rayman. "Bonus slike u LAMO-u daju slike više nego tri puta bolje od onih koje su snimljene u orbiti visokog preslikavanja (HAMO). Svaki tjedan na ovoj maloj nadmorskoj visini Dawn će upotrijebiti svoj pogonski sustav iona za fino podešavanje svoje orbite. Prvo od ovih tjednih prilagođavanja u orbiti izvršeno je 17. prosinca. "
Uokvirujuće kamere koje je izgradio Institut Max Planck za istraživanje solarnog sustava u Njemačkoj.
Riznica spektakularnih krupnih planova Veste u ovom trenutku prelazi na matični planet i imat ćemo još mnogo toga.
Pročitajte nastavke o Dawnu autora Kena Kremera počevši ovdje:
Blagdanski pozdrav vanzemaljca vanzemaljca na Vesti
Dawn se spušta do najniže orbite oko Veste - otkriva spektakularni izvanzemaljski svijet
Rainbow of Colors otkrivaju asteroid Vesta kao više poput planeta
Održavanje živih Vestan Vista u Vibrant 3 D - Video
NASA-in planetarni znanstveni trio u 2011. proglašen najboljim od onog što je novo - Znatiželja / zora / MESSENGER
Dawn otkriva drugi ogromni sliv južnog pola na južnom polu u nevjerojatno dihotomnoj vesti
Nevjerojatan novi pogled na planinu. Everest iz Veste
Dramatične 3 D slike izloga Vesta's oštar, planinski i žilav teren
