Napomena urednika: Ova priča ažurirana je u 21:55 E.T. u četvrtak, 14. veljače
Ležanje ispod više od kilometra leda na Grenlandu je kružna depresija koju je vrlo vjerojatno ostavila drevna udarna svemirska stijena.
Krater udara meteora, prijavljen 11. veljače u časopisu Geophysical Research Letters, tek je drugi otkriven na Grenlandu. To je samo 113 milja (183 kilometra) od drugog kratera u zemlji, o kojem su znanstvenici izvijestili prošle godine.
Joseph MacGregor, glaciolog iz NASA-inog centra za svemirske letove Goddard, bio je u timu koji je otkrio prvi krater, nazvan Hiawatha. Krajem 2016. godine, kada je obavljen veći dio posla na identificiranju kratera Hiawatha, iako je istraživanje tek trebalo objaviti, MacGregor je već bio u lovu za drugim kraterom. Pronašao je jednog brže nego što je očekivao.
"Bio sam kao:" Stvarno, može li zapravo postojati drugi? "" MacGregor je rekao Live Science. "Nekako sam ustao od stola i malo koračao hodnicima."
Novi krater
Novi krater širok je oko 22 milje, što ga čini 22. najvećim udarnim kraterom ikad otkrivenim na Zemlji i malo je veći od kratera Hiawatha, koji u dužini od 19 km iznosi 31 milju. Hiawatha sjedi ispod leda od oko pola milje (930 metara), dok je novi krater pokopan ispod 1,2 km (2 km). Oba kratera nalaze se na sjeverozapadu Grenlanda, a znanstvenici imaju nesrazmjernu količinu informacija o ovoj udaljenoj, ledenoj regiji samo zato što mnogi njihovi istraživački letovi potječu iz obližnje zračne baze Thule.
Da bi pronašli kratere, istraživački tim je kombinirao satelitske snimke ledene ploče Grenlanda i radarske podatke koji se prikupljaju zrakoplovima. Pomoću radarskih podataka znanstvenici mogu „vidjeti“ kroz led koristeći radarske valove koji udaraju u podnožje ispod i odbijaju se natrag. Većina podataka pripala je NASA-inim satelitima Terra i Aqua i programu zračne ankete IceBridge svemirske agencije; svi su ti podaci javno dostupni.
Krater pitanja
MacGregor je rekao kako je starost novog kratera teško odrediti. Najstariji ledeni sloj datiran iznad depresije star je oko 79.000 godina, ali led teče, tako da ne mora nužno značiti puno. Korištenje omjera dubine i širine udarnih kratera omogućilo je timu da procijeni dob kratera prema stopi erozije - ali samo vrlo otprilike. Istraživači ga postavljaju između 100 i 100.000 godina. Hiawatha je vjerojatno mlađa, rekao je MacGregor.
Znanstvenici su prilično sigurni da novi krater zaista utječe. Jedino drugo objašnjenje novonastale depresije je da je to vulkanska kaldera, rekao je MacGregor, ali vulkanske stijene stvaraju magnetske anomalije kakve jednostavno nisu prisutne u novoj značajci.
Iako je iznenađujuće pronaći prvi poznati par grenlandskih udarnih kratera tako blizu jedan drugom, veličina uzorka od dva premala je da bi se promijenilo razumijevanje koliko su arktičkih utjecaja bilo ili kako brzi krateri propadaju, rekao je MacGregor. Najvjerojatnije su Hiawatha i novi krater "najveći kosa crta koju najlakše možete pronaći", rekao je. Svi dodatni krateri vjerojatno će biti puno manji i teže ih je detektirati.
Odgovor na pitanja o starosti i formiranju kratera neće biti lako, dodao je.
"Morate probušiti dva kilometra leda i tada, ovisno o tome koji element povijesti kratera vas zanima, možda ćete morati probušiti stijenu vrijednu 100 ili 200 m", rekao je MacGregor. Dodao je da će svu opremu morati odvući više od 100 milja (160 km) u unutrašnjost preko leda. "To je tehnološki izazov."
Napomena urednika: Ova je priča ispravljena uz napomenu da je novi krater malo veći, ne nešto manji od kratera Hiawathe.
