Nebeska blaga
"Blago skriveno na nebu tako je bogato da ljudskom umu nikada neće nedostajati svježe prehrane", napisao je njemački astronom iz 17. stoljeća Johannes Kepler, također matematičar i astrolog, najpoznatiji po zakonima kretanja planeta. Za Keplera i ljude 17. stoljeća viđenje veličanstvenog noćnog neba ispunjenog zvijezdom bilo je uobičajeno.
Ali trenutne procjene govore da Mliječni put više nije vidljiv trećini modernog čovječanstva zbog svjetlosnog onečišćenja. Taj broj postaje još alarmantniji kada se jedna trećina širi na 60% Europljana, a 80% Amerikanaca više ne može Mlečni put vidjeti noću. Prikazani ovdje, Mliječnim putem prostire se ponor Grand Canyona na sjeveru Arizone.
"Drži pogled na zvijezdama, a noge na zemlji." - Theodore Roosevelt
Zaštita mraka
neprofitna skupina poznata kao Međunarodno udruženje za tamno nebo (IDA) radi od 1988. "na očuvanju i zaštiti noćnog okruženja i naše baštine tamnog neba kroz ekološki odgovornu rasvjetu." Članovi organizacije radili su kao zagovornici zaštite noćnog neba i educiranja javnosti, istovremeno igrajući kreatore politika koji pomažu u očuvanju noćnog neba, promicanju ekološki odgovorne rasvjete i osnaživanju javnosti kako bi se vratio noćno nebo. Do svibnja 2019. IDS je proglasio 115 zajednica, parkova, rezervata i svetišta širom svijeta svojom međunarodnom oznakom Dark Sky.
Ne samo da svjetlosno zagađenje ograničava ljudsko uživanje u noćnom nebu, već su i istraživanja pokazala da utječe na aktivnost fitoplanktona i ciklus odlaganja jajašca morskih kornjača. Prikazana ovdje, silueta drevnog puebla kod nacionalnog spomenika Wupatki u blizini Flagstaffa u Arizoni, koji ističe sjaj prirodnog, tamnog neba.
"Pucaj na mjesec. Čak i ako propustiš, sletjet ćeš među zvijezde." - Les Brown (autor)
Visoravan Colorado
Mjesta u Sjedinjenim Državama gdje se još uvijek nalaze najmračnije nebo nalaze se na visoravni Colorado, 240.000 četvornih milja (386.242 km), američkog jugozapada, koja prostire područje Četiri ugla u državi Utah, Arizona, New Mexico i Colorado. U njemu žive 28 nacionalnih parkova, nacionalni spomenici i nacionalna rekreacijska područja, tamno nebo Colorado visoravni jednako je netaknuto kao i bilo koje pronađeno širom Amerike. Osam američkih nacionalnih parkova koji se nalaze na visoravni Kolorado trenutno imaju status IDA Dark Sky.
"Previše sam volio zvijezde da bih se plašio noći." - Sarah Williams (1837-1868)
Moralni svemir
Nacionalni spomenik Sunset Crater nalazi se na južnom rubu visoravni Colorado u blizini današnje zastave države Arizona. Konus spirale samo je jedan otvor vulkanskog polja San Francisco, regije koja obuhvaća oko 2.000 kvadratnih milja (5.180 kvadratnih kilometara) i sadrži više od 600 ugaslih vulkana. Konus pepela dobio je ime po crvenkasto-smeđim mrljama oksidiranog željeza i sumpora koje se nalaze na njegovim padinama i u blizini vrha.
Protok Lave Bonita nalazi se u nacionalnom spomeniku i jedan je od najvećih tokova lave u regiji. To je bazaltni Aa protok i varira u debljini od 5 stopa do preko 100 stopa (1,5 metara do 30 metara) i stvorio je mnoge cijevi lave i jarke lave.
"Dvije stvari nadahnjuju me na strahopoštovanje - zvjezdano nebo iznad i moralni svemir u sebi." - Albert Einstein
Plemenite zvijezde
Noćno nebo iznad nacionalnog spomenika Sunset Crater, prikazano ovdje, jedan je od tri međunarodna parka tamnog neba na području Flagstaffa; Druga dva spomenika Wupatki i kanjon Oraha. 1958. Flagstaff je postao prvi grad na svijetu koji je uveo ograničenja vanjske rasvjete u pokušaju zaštite tamnog noćnog neba za Lowell opservatory koji je smješten unutar gradskih granica. 2001. Flagstaff, Arizona, prva je lokacija na svijetu koja je dobila IDA međunarodno tamno nebo. "Budite ponizni jer ste načinjeni od zemlje. Budite plemeniti jer ste od zvijezda napravljeni." - Srpska poslovica
Podignuvši pogled s Chaca
Nacionalni povijesni park Chaco Culture nalazi se na sjeverozapadu Novog Meksika, na jugoistočnom rubu visoravni Colorado. Ruševine pueblo pronađene u Chacuu najveće su, najbolje očuvane i arhitektonski napredne ruševine svih drevnih sela američkog jugozapada. Sela Chacoan bila je međusobno povezana velikom mrežom cesta koja se protezala na više od 100 km (160 km). Deset glavnih ruševina pueblo pronađeno je u kanjonu Chaco, a na njegovom zenitu u devetom stoljeću, preko sjevernog Novog Meksika živjelo je 4000 stanovnika.
Drevni Chacoans bili su poznati po stvaranju ranih astronomskih petroglifa, kao i poravnavanju mnogih svojih pueblosa s nebeskim točkama solsticija i / ili ravnodnevnika. Smješteno u tako udaljenom dijelu Novog Meksika, noćno nebo iznad Chaca dugo se smatralo najboljim mjestom u Americi za pregled noćnog neba. Dana 13. kolovoza 2013. godine, Nacionalni povijesni park Chaco Culture IDA je imenovao službeni park Dark Sky.
"Astronomija prisiljava dušu da gleda prema gore i vodi nas iz ovog svijeta u drugi." - Platon (427-347 B.C.)
Mighty Five
Nacionalni park Canyonlands, u jugoistočnoj državi Utah i u blizini centra visoravni Colorado, jedan je od "Moćnih pet", pet strahovitih nacionalnih parkova Utaha, zajedno s Zionom, Bryceom, kapitolskim grebenom i lukovima. Veličanstvene geološke formacije parka - šareni pejzaži kanjona, mesas i buttes - stvorili su Kolorado i Zelene rijeke i njihove brojne pritoke. 15. kolovoza 2015. Nacionalnom parku Canyonlands dodijeljen je status zlatnog sloja međunarodnog tamnog neba, čast se dodijelila samo na onim lokacijama koje imaju "najmračnije nebo i najljepše zvijezde".
"Vjerujem da list trave nije ništa manji od putovanja zvijezda. A pištolj je jednako savršen, ..." - Walt Whitman
Umjetnička galerija iznad nas
Karakteristično je da se noćni pogled na nebo iznad nacionalnog spomenika Natural Bridges oduzima dah nekim od najmračnijih neba Sjeverne Amerike. Smješteni na platou Kolorado u jugoistočnom dijelu Jute, Prirodni mostovi svjedoče o snazi tekuće vode. Tri ovdje pronađena ogromna prirodna mosta imaju Hopi nazive: "Owachomo" što znači "stijena" (prikazana ovdje); "Sipapu" što znači "mjesto nastanka;" i "Kachina" što znači "plesačica".
Ovdje kod Nacionalnog spomenika Natural Bridge posjetitelji mogu vidjeti više od 15.000 zvijezda u usporedbi s manje od 500 vidljivih u urbanim sredinama. Noćno nebo iznad ovog spomenika bilo je tako spektakularno da on ima prepoznatljivost kao prvi IDA-ov park na tamnom nebu 6. ožujka 2007. Zvijezde iz cijelog svijeta od tada pate na Nacionalni spomenik Prirodni most.
"Nebo je vrhunska umjetnička galerija upravo iznad nas." - Ralph Waldo Emerson (1803. - 1882.)
Zaboravi anđele
Crni kanjon nacionalnog parka Gunnison često se naziva Veliki kanjon Kolorada. Brzo tekuća rijeka Gunnison spušta se u prosjeku 43 metra na svaku milju dok prolazi kroz uzvišene litice Crnog kanjona. Taj pad nadmorske visine je šest puta veći od pada rijeke Kolorado dok teče kroz Grand Canyon.
Ogromni granitni zidovi uzdižu se na 823 m nad rijekom od 2 700 metara, a protežu se na samo 40 stopa (12 m) u najužoj točki kanjona. Mnogi dijelovi ove uske klisure svakodnevno primaju samo 33 minute sunčeve svjetlosti. Crni kanjon nacionalnog parka Gunnison službeno je dobio oznaku Dark Sky 8. rujna 2015. Na slici, rijeka Gunnison teče kroz Crni kanjon Mliječnim putem i masivim prikazom zvijezda koje sjaju iznad.
"Tiho su, jedan po jedan, na beskrajnim nebeskim livadama procvali ljupke zvijezde, anđeli zaboravljeni." - Henry Wadsworth Longfellow, Evangeline, 1847
Ogromni Mliječni put
No spektakularna prirodna čuda Nacionalnog spomenika i rezervata Krater mjeseca ne završavaju na zalasku sunca. Ovdje je noćno nebo zadivljujuće. Rendžeri u parku rekli su: "Mliječni put koji se proteže nevjerojatno tamnim noćnim nebom parka je prizor koji mnogi posjetitelji nikada neće zaboraviti." Čvrsta divljina središnjeg Idaha i zabranjeni okolišni uvjeti ravnice rijeke zmije ograničeni su naseljavanje i to će činiti još godinama koje dolaze. Kraterima Mjesečevog nacionalnog spomenika i rezervata određen je park tamnog neba 5. rujna 2017.
"Nitko ne gleda što je pred njegovim nogama; svi mi gledamo u zvijezde." - Quintus Ennius (239-169 B.C.)
Nebesko nebo
Ostale sjevernoameričke lokacije, koje se ne nalaze na platou Kolorado, također su poznate po tamnom noćnom nebu. Krater Mjesečevog nacionalnog spomenika i rezervata nalazi se u središnjem Idahu u ravnici rijeke Zmija. Spektakularni su krajolik i tamno nebo svijeta. Krajolik je nastao tijekom osam velikih vulkanskih erupcija prije nekih 15 000 i 2 000 godina. Vruća lava isticala je s Velikog potoka, niza dubokih pukotina i slobodno je tekla na jugoistok u razmaku od preko 52 milje (84 km). Tijekom godina je odloženo polje lave koje obuhvaća 618 četvornih milja. Mjesečevi krateri 1924. godine proglašeni su nacionalnim spomenikom, a poznato je da čuvaju jedno od najboljih poplavnih područja bazalta u Sjevernoj Americi.
"Zvijezde! Koje su nebeske poezije!" - Lord Byron (1788.-1824.)
