Za oko 300 noći u godini, Mauna Kea na Velikom otoku Havaji jedno je od najboljih mjesta na svijetu za zemaljsku astronomiju. Na nadmorskoj visini od 4.205 metara, vrh vodi iznad velikog dijela Zemljine atmosfere, a obično je nebo vedro, mirno i suho. Zapravo, na vrhu vrha Mauna Kea sjedi 13 divovskih teleskopa koji su napravili neka od najvećih otkrića u astronomiji. No, preostale noći u godini različiti problemi vezani za vremenske prilike mogu spriječiti astronome da promatraju, a posjetitelji da se penju na vrh kako bi vidjeli ta netaknuta neba za sebe, kao i da mogu gledati neke od naših najvećih očiju na akcija neba. Ponekad oblaci, jak vjetar ili vlaga mogu držati kupole teleskopa zatvorenima, a drugi put snijeg može zatvoriti ceste. Nakon nedavnog posjeta Havajima, jak snijeg držao je ceste zatvorene tri dana, a moje dugo planirano putovanje na vrh Mauna Kea bilo je, razočaravajuće, pročišćeno. Ali dobio sam sjajnu kulisnu turneju po sjedištu Opservatorije W. M. Keck u Waimei.
Dok su teleskopi gore na vrhu planine, astronomi rijetko zapravo rade na samim teleskopima. Umjesto toga, oni rade iz ureda za daljinsko poslovanje u sjedištu u Waimei. Postoji operacijska dvorana za svaki dvostruki 10-metarski teleskop Keck: daljinsko upravljanje 1 funkcionira teleskop Keck 1:
I Remote Operations 2 djeluje Keck 2:
Došao sam ujutro prije nego što je bilo tko od astronoma bio tamo. "Ljudi koji rade za Kecka pomažu gostujućim astronomima", rekla je Alexandra Starr, koja surađuje s medijima i službenik je javnog informiranja u Keckovom sjedištu. "Obično astronomi koji gostuju počinju filtrirati oko dva sata, a ljudi koji rade na vrhu pripremaju stvari za ono što astronomi žele promatrati. Tu je kamera za one koji vide kako napreduju stvari za usmjeravanje teleskopa tamo gdje oni to žele. "
Ali kupole na teleskopu ne mogu se otvoriti dok sunce ne zađe.
"Dakle, kad postave sve postavljeno, odlaze na ranu večeru, a zatim se vraćaju ovamo i promatraju cijelu noć", rekao je Starr. "Međutim, mi ljudi imamo radno vrijeme. Za astronome koji su bili ovdje ranije, ponekad im nije potrebna velika pomoć, ali naši astronomi koji će podržati pomoć pomoći će svim astronomima koji posjećuju najbolje što mogu promatrati i dobiti informacije koje su im potrebne dok su na nebu. "
Oko 125 ljudi radi s punim radnim vremenom u Kecku, od čega su dvije trećine domaći ljudi s Havaja. S godišnjim operativnim proračunom od 11 milijuna dolara, Opservatorij je jedan od najvećih gradskih poslodavaca.
U sjedištu su stanovi u kojima gostujući astronomi mogu odsjesti:
Većina astronoma ima samo dvije noći za promatranje, a Starr je rekao da to može proći i do godinu i pol dana od trenutka kada astronomi podnesu prijedlog da se koriste Keck-ovi teleskopi do trenutka kad ih stvarno promatraju. Ali ponekad, ovisno o astronomu i onome što promatraju, vratit će se prilično brzo, kad vrijeme ne dopušta promatranje.
"Protekle dvije noći koje nismo promatrali, a ti ljudi su u gradu spremni za polazak", rekao je Starr.
Stražnji dio objekata uključuje i vlastitu mehaničarsku opremu promatračnice. "Imamo osam automobila s pogonom na sva četiri kotača kojima ćemo doći do vrha i vlastitu mehaničarsku trgovinu kako bismo ih održali u izvrsnoj formi", rekao je Starr.
Sjedište opservatorije Keck u Waimei otvoreno je za posjetitelje, a volonteri volonteri dostupni su od utorka do petka od 10:00 do 14:00. za razmjenu informacija o Kecku i ostalim opservatorijama Mauna Kea. Centar za posjetitelje također ima konferencijsku salu za javna predavanja gostujućih astronoma.
U unutrašnjosti su modeli i slike dvostrukog 10-metarskog teleskopa Keck:
Teleskopi Twin Keck najveći su optički i infracrveni teleskopi na svijetu. Svaki teleskop visok je osam spratova, težak je 300 tona i radi s preciznošću nanometara. Primarna ogledala teleskopa imaju promjer od 10 metara i svako se sastoji od 36 šesterokutnih segmenata koji zajedno djeluju kao jedan komad reflektirajućeg stakla.
Vani u dvorištu centra za posjetitelje nalazi se travnati prostor koji predstavlja veličinu samo jednog šesterokutnog segmenta, promjera 1,8 metara (6 stopa).
Svaki segment teži 5 metričkih tona (880 funti), a debeli su tri inča. Izrađeni su od stakla i keramičkog kompozita zvanog Zerodur. Sam Zerodur nije reflektirajući, pa su prekriveni tankim reflektirajućim slojem aluminija.
"Dok teleskop zapravo radi, stalno podešava položaj pojedinih zrcala kako bi se osiguralo da su sva usklađena", rekao je naš turistički vodič Rosalind Redfield.
Na teleskopu je figura svakog segmenta održana stabilnom sustavom izuzetno krutih potpornih konstrukcija i podesivih remenskih remena. Tijekom promatranja, računalno upravljani sustav senzora i pokretača prilagođava položaj svakog segmenta - u odnosu na susjedni segment - na točnost od četiri nanometara, o veličini nekoliko molekula, ili oko 1 / 25.000 u promjeru od čovjeka dlaka. Ovo prilagođavanje dva puta u sekundi učinkovito suzbija gravitaciju.
Na vrhu, na vrhu (koji mogu dijeliti samo slike koje pruža Keck opservatorij), Redfield je rekao da je to poput druge strane Mjeseca. "Apsolutno ništa tamo ne raste, nadmorska visina je toliko visoka da je potpuno neplodna", rekla je. "Postoji dobra, pjeskovita prljavština i ne vole ljude da se tamo voze jer skuplja prašinu. Asfaltirana cesta ide samo toliko daleko, a tko vozi na vrhu, stvara dovoljno prašine da može prouzrokovati probleme, a ljudi mogu voziti samo ako imate pogon na sva četiri kotača. "
Sunce zalazi na Mauna Kea dok se blizanci Kecks pripremaju za promatranje. Zasluga: Laurie Hatch / W. Keck Observatory
Dva teleskopa Keck i teleskopi Subaru od 8,3 metra zauzimaju sam vrh planine. Pridružuje im se 8,1 Gemini North Telescope, 0,6 m obrazovni teleskop, sa Sveučilišta na Havajima u Hilu, 2,2-metarski teleskop Sveučilišta Hawaii, Institut za astronomiju, 3-metarski NASA-in infracrveni teleskop, 3,6 metra Canada- Teleskop France-Hawaii, 3,8-metarski UKIRT (Ujedinjeno Kraljevstvo infracrveni teleskop), 10,4 Caltech submilimetarni opservatorij, 15-metarski James Clerk Maxwell teleskop, submilimetarski niz 8X6 metara i 25-metarski vrlo dugački osnovni niz.
Ali, nikakav uspon na vrh za mene - nikako ovaj put! Nadam se da ću se jednog dana vratiti u Mauna Kea i vidjeti iz prve ruke gdje se znanost i priroda okupljaju kako bi omogućili kontinuirano otkrivanje našeg svemira.
Više informacija o opservatoriju Keck potražite na njihovoj web stranici, a ako ste na Havajima ili ćete posjetiti Veliki otok, ovdje potražite informacije o tome kako možete posjetiti sjedište opservatorija ili otići na vrh.
