Kako se formiraju masivne zvijezde? Ovo je jedno od oštrije raspravljanih pitanja u astronomiji. Da li se velike zvijezde formiraju izraslinama poput zvijezda niske mase ili se formiraju spajanjem protostara niske mase? Budući da su masivne zvijezde prilično udaljene i obično su okružene oblogom prašine, teško ih je promatrati, rekao je Stefan Kraus sa Sveučilišta u Michiganu. No Kraus i njegov tim dobili su prvu sliku prašnjavog diska usko okruženog ogromne dječje zvijezde, pružajući izravne dokaze da, velike ili male, sve zvijezde tvore na isti način.
"Naša promatranja pokazuju disk koji okružuje mladu, masivnu zvijezdu, koja je sada u potpunosti formirana", rekao je Kraus. "To je prvi put da se ovako nešto opazi, a disk vrlo nalikuje onome što vidimo oko mladih zvijezda koje su mnogo manje, osim što su sve povećane i veće."
I ne samo to, Kraus i njegov tim pronašli su nagovještaje o potencijalnoj regiji koja oblikuje planet oko zvijezde.
Koristeći ESO-ov vrlo veliki teleskopski interferometar Kraus i njegov tim fokusirali su se na IRAS 13481-6124, zvijezdu koja se nalazi oko 10 000 svjetlosnih godina u zviježđu Kentaur i oko 20 puta je masivnija od našeg sunca. "Uspjeli smo vidjeti vrlo oštar pogled na najintimnije regije oko ove zvijezde kombinirajući svjetlost zasebnih teleskopa", rekao je Kraus, "u osnovi oponašajući razlučivu snagu teleskopa s nevjerojatnim 85-metarskim (280 stopa) ogledalom „.
Kraus je dodao da rezultirajuća rezolucija iznosi oko 2,4 miliarke sekunde, što je ekvivalentno izvlačenju glave vijka na Međunarodnu svemirsku stanicu sa Zemlje, ili više od deset puta veće rezolucije moguće s trenutnim teleskopima vidljive svjetlosti u svemiru.
Obavili su i komplementarna zapažanja pomoću 3,5-metarskog teleskopa nove tehnologije u La Silla. Tim je odabrao ovo područje gledajući arhivirane slike sa svemirskog teleskopa Spitzera, kao i zapažanja izvršena 12-metarskim submilimetarskim teleskopom APEX, gdje su otkrili mlaz.
"Takvi se mlazovi najčešće primjećuju oko mladih zvijezda niske mase i obično ukazuju na prisutnost diska", kaže Kraus.
Iz njihovih promatranja, tim vjeruje da je sustav star oko 60.000 godina, te da je zvijezda dostigla svoju konačnu masu. Zbog snažne svjetlosti zvijezde - 30.000 puta svjetlije od našeg Sunca - disk će uskoro početi isparavati. Disk se proteže do oko 130 puta udaljenosti Zemlje - Sunca - ili 130 astronomskih jedinica (AU) - i ima masu sličnu onoj zvijezde, otprilike dvadeset puta veću od Sunca. Povrh toga, unutarnji dijelovi diska pokazuju da su prašni, što bi moglo značiti da se planeti formiraju oko zvijezde.
"U budućnosti ćemo možda vidjeti praznine u ovom i drugim diskovima prašine stvorenim u orbiti planeta, iako je malo vjerojatno da bi takva tijela mogla dugo preživjeti", rekao je Kraus. "Planet oko tako masivne zvijezde uništio bi snažan zvjezdani vjetar i intenzivno zračenje čim nestane zaštitni materijal diska, što ostavlja malo šansi za razvoj solarnih sustava poput našeg."
Kraus se raduje opažanjima s velikim milimetarskim / submilimetarskim nizom Atacama (ALMA), koji se trenutno gradi u Čileu, a koji bi mogao riješiti diskove do još oštrije rezolucije.
Prije toga, Spitzer je otkrio prašnjave diskove planetarnih krhotina oko zrelijih masivnih zvijezda, što podupire ideju da se planeti mogu formirati i u ovim ekstremnim okruženjima. (Pročitajte o tom istraživanju ovdje.).
Izvori: ESO, JPL
