Sigurna sam da znate da živimo u galaksiji Mliječni put, ali gdje se nalazi Sunce? I kako su astronomi shvatili gdje se nalazi Sunce, budući da živimo unutar galaksije?
Mliječni put je velika spiralna galaksija za koju astronomi smatraju da ima četiri glavne spiralne ruke: Persej, Cygnus, Scutum-Crux, Strijelac. Neki astronomi misle da mi zapravo možemo imati samo dvije ruke, Persej i Strijelac. Sunce je smješteno u unutarnjem obodu Orionove ruke, za koju se smatra da je izdanak oružja Strijelca. Sunce se nalazi na oko 26 000 svjetlosnih godina udaljeno od središta galaksije.
Prije teleskopa Mliječni put je samo izgledao kao svijetlo područje na nebu, ali kad je Galileo prvi put okrenuo svoj teleskop 1610. godine, shvatio je da ga zapravo čine slabe zvijezde. Astronom Immanuel Kant tačno je pretpostavio da je to možda oblak zvijezda koje drži gravitacija, poput Sunčevog sustava.
Poznati astronom William Herschel pokušao je preslikati zvijezde u Mliječnom putu kako bi dobio osjećaj veličine i oblika galaksije i odredio položaj Sunca u njoj. Iz prve karte Herschela, činilo se da je Sunce u središtu Mliječnog puta. Tek kasnije su astronomi shvatili da plin i prašina zatamnjuju naš pogled na daleke dijelove galaksije i da se zapravo nalazimo u vanjskoj regiji Mliječnog puta.
Astronom Harlow Shapley precizno je odredio gdje se nalazi Sunce na MIlky putu u ranom 20. stoljeću primijetivši da su globularni grozdovi jednoliko smješteni iznad i ispod Mliječnog puta, ali da su koncentrirani na nebu prema zviježđu Strijelcu. Jasno je shvatio da mnoge kuglaste nakupine moraju biti blokirane galaktičkom jezgrom. Napravio je jednu od najtačnijih karata Mliječnog puta.
Tek 20. stoljeće, razvojem većih i snažnijih teleskopa astronomi su mogli vidjeti oblik ostalih spiralnih galaksija smještenih milionima svjetlosnih godina. Godine 1936. Edwin Hubble koristio je cefidne varijable kao mjerilo za mjerenje udaljenosti do mnogih galaksija i potvrdio je da je svemir bio ispunjen galaksijama, a svaka je imala toliko zvijezda kao i naš vlastiti Mliječni put.
Evo članka Space Magazina o tome kako Mliječni put zapravo može imati samo dvije spiralne ruke, i najveću sliku koja je ikada snimljena Mliječnim putem.
Evo članka o velikoj raspravi koju je imao Harlow Shapley o prirodi Mliječnog puta. A evo i Shapleyjevog osmrtnice, objavljenog u Natureu 1972.
Snimili smo epizodu Astronomy Cast upravo o Suncu pod nazivom Sunce, točke i sve.
Referenca:
NASA zamisli svemir!
