Pogledajte ovu fotografiju. New Horizons upotrijebio je Reconnaissance Imager (LORRI) dugog dometa za snimanje slika područja Plutona u nekoliko dana. Znanstvenici su potom analizirali slike, tražeći objekt koji se kreće pravom brzinom kroz nekoliko kadrova.
Tim New Horizonsa slabovidio je udaljeni, glavni cilj misije kada je jedna od teleskopskih kamera svemirskog broda prvi put opazila Pluton.
Reconnaissance imager dugog dometa (LORRI) snimio je fotografije tijekom optičke navigacijske probe 21. do 24. rujna i pohranio ih u diktafon podataka svemirske letjelice sve do nedavnog prijenosa natrag na Zemlju. Gledano na udaljenosti od oko 4,2 milijarde kilometara od svemirske letjelice, Pluton je malo više od slabe točke svjetlosti među gustim poljem zvijezda. No slike dokazuju da svemirski brod može pronaći i pratiti ciljeve dugog dometa, što je kritična sposobnost koju će tim koristiti za kretanje Novim horizontima prema 2.500 kilometara širokom Plutonu i, kasnije, jednom ili više objekata Kuiper pojasa veličine 50 kilometara.
Znanstvenici misije znali su da imaju Plutona u svojim nišanima kada je LORRI otkrio nerešenu "točku" u predviđenom položaju Plutona, krećući se očekivanom brzinom kretanja preko zviježđa Strijelca u blizini ravnine galaksije Mliječni put. Pluton se pojavljuje na sve tri slike tog prostora u svemiru LORRI fotografirane 21. i 24. rujna, potvrđujući da je "stvaran", a ne kozmički zrak ili drugi objekt. Za daljnju potvrdu, objekt koji se kreće predviđenom stazom Plutona na nebu ima vizualnu veličinu (svjetlinu) malo svjetliju od 14, upravo ono što se moglo očekivati od Plutona u to vrijeme i to udaljenost od New Horizonsa.
Da bi analizirali slike za svoju pokretnu metu, tim je zapravo izvukao stranicu iz knjige otkrića Plutona Clydea Tombaugha, stroboskopskim prebacivanjem između više slika istog područja snimljenih danima odvojeno. Pomoću ove tehnike objekti poput zvijezda izgledaju nepomično, ali pokretne ciljeve, poput planeta, lako se može vidjeti kako skaču između položaja prema zvjezdanom polju.
„Pronaći Pluton u ovom gustom zvjezdanom polju doista je bilo poput pokušaja pronalaska igle u hrpi sijena“, kaže glavni istražitelj New Horizonsa Alan Stern, iz Istraživačkog instituta Southwest. "Clyde Tombaugh bio bi ponosan jer je LORRI tim morao upotrijebiti istu tehniku koja mu je bila tako dobra u otkrivanju Plutona, ali zato što LORRI proizvodi digitalne slike, mogli bi izbjeći sve neuredne kemikalije Clyde potrebne za razvoj fotografskih ploča!"
LORRI, koji je dizajnirao i izgradio Laboratorij primijenjene fizike Sveučilišta Johns Hopkins (APL), izrađen je za dobivanje slika s najvećom mogućom rezolucijom s najveće udaljenosti. Ovaj najnoviji test optičke navigacije simulirao je uvjete u kojima će LORRI trebati pronaći objekt Kuiper pojasa (i potencijalnu leteću metu) dok se Novi Horizons približava Plutonu.
"LORRI je ovaj test prošao letećim bojama, jer je Pluton signal bio jasno detektiran u 30 do 40 puta većoj razini buke na slikama", kaže znanstvenik iz New Horizons projekta Hal Weaver iz APL-a.
"Oni od nas koji su kalibrirali LORRI na zemlji i u letu nisu iznenađeni kada vide što sve može učiniti, ali mi smo zahvalni što je LORRI preživio lansiranje i svojih prvih nekoliko mjeseci u svemiru bez gubitka performansi", kaže LORRI Principal Istražitelj Andy Cheng, iz APL-a. "Morat ćemo pričekati do početka 2015. godine da LORRI vrati bolji pogled na Pluton nego što je ikada ranije. U međuvremenu, radujemo se gledanju čuda Jupiterovog sustava ovog siječnja i veljače. "
Tek izvan Jupiterovog susreta, kaže Stern, tim će upotrijebiti LORRI za početak prikupljanja vrijednih podataka o samom Plutonu.
"Nećemo dobiti korisnu znanost iz tih prvih otkrića Plutona", kaže on. „Ali tijekom sljedećih nekoliko godina pristupa, koristit ćemo LORRI da proučimo Pluton promjenu svjetline s našim kutom prema Suncu kako bismo izgradili„ faznu krivulju “koju nikad ne možemo dobiti sa Zemlje ili Zemljine orbite. To će nam omogućiti da dobijemo nove podatke o površinskim svojstvima Plutona, čak i dok smo još daleko.
Izvorni izvor: NASA / JPL / JHUAPL News Release
Evo nekoliko činjenica o Plutonu.
