Jedno od najznačajnijih otkrića koje potiče iz naših istražnih i istraživačkih napora Marsa je činjenica da je planet nekada imao toplije i vlažnije okruženje. Kao takav, smišljeno je kako bi život mogao postojati i tamo i dalje postojati u nekom obliku.
Međutim, prema nekim nedavnim laboratorijskim testovima dvojice istraživača iz britanskog Centra za astrobiologiju na Sveučilištu u Edinburghu, Mars je možda više neprijateljski nastrojen prema životu nego što se prije mislilo. To ne samo da ne predstavlja dobro za one koji su trenutno angažirani u lovu na život na Marsu (oprosti Znatiželja!), to bi mogla biti i loša vijest za sve koji se nadaju da će jednog dana stvari prerasti na površinu (izvini Mark Watney!).
Njihova je studija pod nazivom „Perklorati na Marsu pojačavaju bakteriocidne učinke UV svjetla“ nedavno objavljena u časopisu Znanstvena izvješća. Izvodili Jennifer Wadsworth i Charles Cockell - postdiplomski student i profesor astrobiologije u UK Centru za astrobiologiju, - svrha ove studije bila je vidjeti kako se perklorati (kemijski spoj uobičajen za Mars) ponašaju pod Marsom Uvjeti.
U osnovi, perklorati su negativni ioni klora i kisika koji se nalaze na Zemlji. Kad se sletište Pheonixa spustilo na Mars 2008. godine, utvrdilo je da se ta kemikalija nalazi i na Crvenoj planeti. Iako su stabilne na sobnoj temperaturi, perklorati postaju aktivni kada su izloženi visokim razinama toplinske energije. I u uvjetima povezanim s Marsom postaju prilično otrovni.
Zanimljivo je da je prisutnost perklorata na površini Marsa predstavljena 2015. godine kao dokaz da je u prošlosti tamo bilo tekuće vode. To je zbog činjenice da su ovi spojevi pronađeni in-situ i kao dio onoga što je poznato kao „pomicanje soli“. Drugim riječima, neki otkriveni perklorati poprimili su oblik prugastih linija za koje se smatralo da su rezultat isparavanja vode.
Voda je, kao što svi znamo, također esencijalni sastojak života kakav znamo, a to je otkriće Marsa shvaćeno kao dokaz da je život tamo mogao postojati. Dakle, kako je Jennifer Wadsworth (vodeća autorica studije) rekla putem magazina Space Magazine, ona i dr. Cockell bili su zainteresirani vidjeti kako će se takvi spojevi ponašati u uvjetima koji su specifični za Mars:
„Na Marsu postoji relativno velika količina perklorata (0,6 masenih postotaka), a NASA je potvrdila da je sastavni dio marsovskog slanika 2015. godine. Nagađalo se da su te slane otopine možda useljive. Prethodni su radovi pokazali da perhlorati mogu biti "aktivirani" ionizirajućim zračenjem što ih dovodi do kloriranja aminokiselina i razgradnje organskih tvari. Željeli smo testirati može li perklorat aktivirati UV pod marsovskim uvjetima okoliša kako bi izravno ubio bakterije. Mislili smo da bi bilo zanimljivo istražiti u svjetlu rasprava o pogodnosti za rastjerivanje soli. "
Nakon što su ponovno stvorili temperaturne uvjete koji su uobičajeni za Marsovsku površinu, Wadsworth i Cockell počeli su izlagati uzorke ultra ljubičastoj svjetlosti - kojoj površina Marsa postaje izložena. Otkrili su da se u hladnim uvjetima uzorci aktiviraju kada su izloženi UV zračenju. I kao što je objasnio Wadsworth, rezultati su bili manje nego ohrabrujući:
„Glavni su rezultati bili da se perklorat, koji se obično aktivira samo na visokim temperaturama, može aktivirati samo upotrebom UV svjetla. To je zanimljivo jer ovog spoja ima na Marsu (gdje je jako hladno), pa smo možda ranije mislili da ga neće biti moguće aktivirati u marsovskim uvjetima. Također smo otkrili da se baktericidni učinak povećao kada su bakterije ozračene perkloratom i drugim marsovskim spojevima (željezov oksid i vodikov peroksid). To je važno jer je bakterija smrtonosna kada se aktivira. Pa, ako i mi želimo pronaći život na Marsu, to moramo uzeti u obzir. "
Željezni oksid - aka. hrđa - i vodikov peroksid dva su spoja koja se također nalaze u izobilju na površini Marsa. U stvari, prevalencija željezovog oksida u tlu daje Marsu svoj izrazit, crvenkast izgled. Kada su Wadsworth i Cockell dodali ove spojeve perkloratima, rezultat je bio ništa manji od 10,8-puta povećanja smrti bakterijskih stanica u usporedbi sa perhloratima.
Iako se na površini Marsa već dugo sumnja da ima toksične učinke, ova studija pokazuje da bi zapravo mogla biti vrlo neprijateljska prema živim stanicama. Zahvaljujući toksičnoj kombinaciji koja nastaje kada se ta tri kemijska spoja spoje i aktiviraju UV svjetlost, najosnovniji životni oblici možda tamo neće moći preživjeti. Za one istraživače koji pokušavaju utvrditi može li Mars u stvari biti useljiv, to nije dobra vijest!
To je također loša vijest što se tiče postojanja tekuće vode. Iako bi se prisutnost tekuće vode u prošlosti Marsa smatrala uvjerljivim dokazom za prijašnje stanište, ta voda ne bi bila od velike potpore životu kakav znamo. Ne ako su ovi spojevi bili prisutni u površinskim vodama Marsa, što bi ovo istraživanje moglo sugerirati. Na sreću, ovo je istraživanje pokazalo nekoliko srebrnih obloga.
S jedne strane, činjenica da su perklorati postali neprijateljski raspoređeni prema B. subtilis u prisutnosti UV ne znači nužno da je marsovska površina neprijateljski raspoložena prema svi život. Drugo, prisutnost ovih spojeva koji ubijaju bakterije znači da onečišćenja koja su robotski istraživači ostavili za sobom neće vjerojatno dugo preživjeti. Dakle, rizik od kontaminacije Marsovog okoliša (uvijek neprekidna briga za bilo koju misiju) je vrlo nizak.
Kao što je objasnio Wadsworth, postoje neodgovorena pitanja i potrebno je još istraživanja:
"Ne znamo tačno koliko bi učinak UV-a i perhlorata mogao prodrijeti u površinske slojeve, jer precizan mehanizam nije shvaćen. Ako je riječ o izmijenjenim oblicima perklorata (poput klorit ili hipoklorit) koji se šire kroz okolinu, to bi moglo proširiti zonu koja se ne može obitavati. Ako tražite život, morate dodatno imati na umu ionizirajuće zračenje koje može prodrijeti u gornje slojeve tla, pa bih vam predložio da kopate barem nekoliko metara u zemlju kako bi se osiguralo da su razine zračenja relativno niske , U tim dubinama, moguće je da je marsovski život preživio. "
Što se tiče svih potencijalnih Marka Watneyja tamo (protoganista iz Marsovci), može biti i dobrih vijesti. "Perklorat može biti opasan za ljude, tako da bismo se samo trebali potruditi da ga ne držimo dalje od životnih prostora austronauta", rekao je Wadsworth. "Mogli bismo ga upotrijebiti u postupcima sterilizacije. Mislim da bi neposrednija prijetnja marsovskim kolonijama bila količina zračenja koja dopire do površine. "
Dakle, možda još ne trebamo otkazati karte za Mars! Međutim, kako se dan bliži mjestu gdje ljudi poput Elona Muska i Bas Lansdorpa mogu učiniti komercijalna putovanja Crvenom planetom stvarnošću, morat ćemo precizno znati kako će zemaljski organizmi snaći na planeti - a to uključuje i nas! A ako izgledi ne izgledaju dobro, bolje se potrudimo da uspostavimo neke pristojne protumjere.
