Prvi put otkriven 1930. godine, Pluton se tijekom desetljeća smatrao devetim planetom u našem Sunčevom sustavu. I premda je njegov status smanjen statusu patuljastog planeta, zahvaljujući otkriću Erisa 2004. godine, Pluton i dalje fascinira i zaintrigira astronoma.
A s misijom New Horizons koja se brzo približava planeti, astronomi s nestrpljenjem očekuju povratak fotografija i podataka koji će im pomoći da odgovore na goruća pitanja koja imaju o ovom nebeskom tijelu - od čega nije najmanje da li podržava ili ne podržava život!
Površinski uvjeti:
Da budemo pravedni, gotovo da i nema šanse da Pluton živi život na svojoj površini. Za početak orbituje naše Sunce na ekstremnim udaljenostima, u rasponu od 29.657 AU (4.437.000.000 km) u periheliju do 48.871 AU (7.311.000.000 km) u afeliju. Na ovoj udaljenosti površinske temperature mogu doseći čak 33 K (-240 ° C ili -400 ° F).
Na tim temperaturama voda ne samo smrzava, već i druge tekućine i plinovi koji su prisutni na površini Plutona - poput metana (CH4), dušični plin (N²) i ugljični monoksid (CO) - također smrzavaju krutinu. Ti spojevi imaju mnogo niže točke smrzavanja od vode, pa je mogućnost da preživi u tim uvjetima mala na nulu.
I dok Pluton ima tanku atmosferu, sastoji se uglavnom od dušičnog plina, metana i ugljičnog monoksida, koji postoje u ravnoteži s njihovim đonom na površini. Istodobno se površinski tlak kreće od s 6,5 do 24 ° bar (0,65 do 2,4 Pa), što je otprilike milijun do 100 000 puta manje od Zemljinog atmosferskog tlaka.
Ta atmosfera također prolazi kroz prijelaze kako se Pluton bliži i dalje od Sunca. U osnovi, kada je Pluton u periheliju, atmosfera se smrzava; kad je u afeliju, temperatura površine raste, što uzrokuje sublimiranje leda.
Kao takav, jednostavno nema načina da život preživi na površini Plutona. Između ekstremne hladnoće, niskog atmosferskog tlaka i stalnih promjena u atmosferi niti jedan poznati organizam nije mogao preživjeti. Međutim, to ne isključuje mogućnost da se život nađe unutar planete.
Unutrašnjost:
Kao i mnogi Mjeseci i manji planetoidi u Vanjskom Sunčevom sustavu, znanstvenici vjeruju da je Plutonova unutarnja struktura različita, a kameni materijal se nastanio u gustom jezgru okruženom plaštem leda. Smatra se da je promjer jezgre približno 1700 km (što čini 70% promjera Plutona), dok se sloj leda procjenjuje na debljini od 100 do 180 km na granici jezgrenog plašta.
Budući da bi raspad radioaktivnih elemenata na kraju ugrijao jalove dovoljno da se stijena odvoji od njih, moguće je da Pluton ispod plašta ima tekući vodeni ocean. Godine 2011. planetarni znanstvenici Guillaume Robuchon i Francis Nimmo sa kalifornijskog sveučilišta u Santa Cruzu modelirali su toplotnu evoluciju Plutona i proučavali ponašanje školjke kako bi vidjeli kako će na površinu utjecati prisustvo oceana ispod.
Oni su utvrdili da će površina Plutona biti prekrivena površinskim lomovima koji obuhvaćaju globus, a zbog promjene temperature, dimenzionalnih naprezanja i tlačnih tlaka tekućeg oceana ispod. Iako ne postoje vizualni podaci koji bi podržali postojanje takvih površinskih značajki, misija New Horizons uskoro bi trebala pružiti fotografske dokaze o površini.
Buduće mogućnosti:
Druga je mogućnost da će se s vremenom promijeniti uvjeti koji bi mogli omogućiti život na Plutonu. Dok Pluton sjedi daleko iznad naseljene zone Sunca, i veličina našeg Sunca i doseg te zone podložne su promjenama. U dalekoj budućnosti - otprilike za 5,4 milijarde godina od sada - naše će se Sunce proširiti u crveni gigant, povećavajući količinu energije koju odaje kroz razdoblje od nekoliko milijuna godina.
Jednom kada se jezgra vodika iscrpi za 5,4 milijarde godina, Sunce će se proširiti u subgarantnu fazu i polako se udvostručiti u veličini tijekom oko pola milijarde godina. Budući da se širi po veličini, potrošit će unutarnje planete (uključujući Zemlju), a nastanjiva zona će se preseliti u vanjski Sunčev sustav. Još prije nego što postane crveni div, svjetlost Sunca će se gotovo udvostručiti, a Zemlja će biti toplija nego što je Venera danas.
Zatim će se brže proširiti tijekom otprilike pola milijarde godina, sve dok ne bude preko dvjesto puta veća nego što je danas i nekoliko tisuća više svjetlosna. Tada započinje faza crvenog giganta (RGB) koja će trajati oko milijardu godina, a za to vrijeme Sunce će izgubiti oko trećine svoje mase.
Za to vrijeme mnogi će se predmeti u Kuiperovom pojasu znatno zagrijati, a među njima će biti i Pluton, Eris i bezbroj drugih transneptunskih objekata (TNO).
No, s obzirom na sastav ovih tijela i relativno kratak prozor u kojem će biti toplije i vlažnije, nije vjerojatno da će se život razvijati ispočetka. Umjesto toga, vjerojatno bismo je morali prevesti tamo sa Zemlje, pod pretpostavkom da čovječanstvo još uvijek živi, i sjeme Plutona i ostalih preživjelih tijela s vegetacijom i zemaljskim organizmima.
Ukratko, najbolji odgovor na pitanje - postoji li život na Plutonu? - možda odjekuje možda. Drugi mogući odgovor je možda ne, s upozorenjem da tamo jednog dana zaista može biti života (tj. Nas, ako smo još uvijek u blizini). U međuvremenu, sve što možemo učiniti je pričekati da podaci počnu pristizati iz New Horizonsa i skenirati ih kako bi otkrili znakove da je život doista tamo!
Ovdje imamo mnogo zanimljivih članaka o Plutonu u časopisu Space Magazine. Na primjer, evo nekoliko zanimljivih činjenica o Plutonu, koliko je velik Pluton i koliko dugo treba da se dođe do Plutona i zašto Pluton više nije smatran planetom.
Da biste saznali više, idite na NASA-ino početnu stranicu misije New Horizons. I svakako provjerite ove najnovije slike Plutona.
