Umjetnički koncept NASA-inog svemirskog broda Voyager 1 istražuje novu regiju u našem Sunčevom sustavu nazvanu "magnetska magistrala". Zasluge: NASA / JPL-Caltech
Svemirska letjelica Voyager 1 nije napustila Sunčev sustav, kao što se nagađalo ranije ove godine, ali je sada ušla u novu regiju na rubu Sunčevog sustava za koju znanstvenici nisu ni znali da je tamo. Čini se da je to autoput magnetskih čestica koji prodire iz Voyagera 1 u međuzvjezdani prostor.
"Kada odete tamo gdje dosad ništa nije prošlo, očekujete nova otkrića", rekao je Arik Posner, znanstvenik Voyager programa na današnjem brifingu.
"Ovo je stvarno još jedan uzbudljiv korak na putovanju istraživanja Voyagera", rekao je znanstvenik projekta Ed Stone. "Voyager je otkrio novo područje heliosfere za koje nismo shvatili da je tu. To je magnetska magistrala na kojoj je magnetsko polje Sunca povezano s vanjskim dijelom. Dakle, to je poput autoceste, puštanja čestica unutra i van. "
Koncept ovog umjetnika prikazuje protok plazme oko NASA-inog svemirskog broda Voyager 1 dok se približava međuzvjezdanom prostoru. Kreditna slika: NASA / JPL-Caltech / JHUAPL
Heliosfera je ogroman mjehurić nabijenih čestica, a Sunčeve čestice sa nižom energijom Sunca dominirale su. Sada, Voyager 1 je u regiji u kojoj je gotovo u potpunosti okružen kozmičkim zrakama izvan našeg Sunčevog sustava, jer se čini da čestice niže energije smanjuju, a čestice više energije izvana dovode.
Prvi pokazatelj da se dogodilo nešto novo dogodio se 28. srpnja ove godine kada se razina niskoenergetskih čestica koje potječu iz našeg Sunčevog sustava smanjila za polovicu. Međutim, u tri dana, razine su se oporavile blizu svojih prethodnih razina. Ali tada je dno ispalo krajem kolovoza.
Dvije svemirske letjelice Voyager kretale su se prema van od njihovog lansiranja, razmaka od 16 dana, 1977. Voyager 1 sada je blizu ruba Sunčevog sustava, a Voyager 2 nije daleko iza. Znanstvenici smatraju da je ovo novo područje na dalekim dosezima našeg Sunčevog sustava konačno područje koje svemirski brod mora prijeći prije nego što dosegne međuzvjezdani prostor.
Tim Voyagera zaključuje da je ovo područje i dalje unutar našeg solarnog mjehurića jer se smjer linija magnetskog polja nije promijenio. Predviđa se da će se smjer ovih linija magnetskog polja promijeniti kad se Voyager probije u međuzvjezdani prostor.
"Vjerujemo da je ovo posljednja dionica našeg puta u međuzvjezdani prostor", rekao je Stone. "Naše najbolje pretpostavljamo da je vjerojatno da će biti potrebno tek nekoliko mjeseci do par godina. Nova regija nije ono što smo očekivali, ali očekivali smo neočekivano od Voyagera. "
Od prosinca 2004., kada je Voyager 1 prešao točku u svemiru nazvanu šok zaustavljanja, svemirska letjelica istražuje vanjski sloj heliosfere, nazvan heliosheath. Na ovom području, tok nabijenih čestica sa Sunca, poznat kao sunčev vjetar, naglo je usporio od nadzvučnih brzina i postao turbulentan. Okoliš Voyager 1 bio je dosljedan oko pet i pol godina. Svemirska letjelica tada je otkrila da se vanjska brzina solarnog vjetra usporava na nulu.
Intenzitet magnetskog polja također se u to vrijeme počeo povećavati.
"Da smo samo gledali podatke o česticama, rekli bismo da smo, zbogom smo zbogom sunčevom sustavu", rekao je Stamatios Krimigis, glavni istraživač Voyagerovog instrumenta sa česticama s niskom energijom nabijenih čestica. "Moramo pogledati što nam svi instrumenti govore jer je priroda vrlo maštovita i Lucy je ponovno izvukla nogomet."
To je zato što se pravac magnetskog polja još nije promijenio u očekivanu orijentaciju međuzvjezdanog prostora sjever-jug.
"Prilično smo uvjereni da zaista nema razloga za vjerovati da smo izvan heliosfere", rekao je Leonard Burlaga, s timom magnetometra Voyager. "Nema dokaza da smo ušli u međuzvjezdano magnetsko polje. Nalazimo se u magnetskom području za razliku od bilo kojeg u kojem smo ranije bili - oko 10 puta intenzivnije nego prije završnog šoka. Podaci magnetskog polja pokazali su se ključni za precizno određivanje kada smo prešli šok zatvaranja. I očekujemo da će nam ovi podaci reći kad prvi put dosegnemo međuzvijezdani prostor. "
Što se tiče budućnosti svemirske letjelice, koju pokreće plutonijum 238, a svaka izgubi oko 4 vata snage godišnje, a do 2020. godine znanstveni će tim morati započeti s isključivanjem instrumenata kako bi sačuvali snagu. Do 2025. vjerojatno neće imati dovoljno snage za pokretanje nijednog od instrumenata, ali bit će dovoljno snage za „pingiranje“ svemirske letjelice i na to je odgovor. Ali do tada, oni bi trebali biti dobro izvan Sunčevog sustava. Međutim, svemirska letjelica vjerojatno neće naići na mnogo toga, jer bi trebalo oko 40 000 godina da jedan od Voyagera dođe do drugog zvjezdanog sustava.
Voyager 1 je najudaljeniji od čovjeka načinjen objekt, udaljen od Sunca oko 18 milijardi kilometara. Za signal s Voyagera 1 putuje na Zemlju otprilike 17 sati. Voyager 2, najduža neprekidno vođena svemirska letjelica, udaljena je od našeg Sunca oko 15 milijardi kilometara. Dok su u Voyageru 2 uočene promjene slične onima koje vidi Voyager 1, promjene su mnogo postupnije. Znanstvenici ne misle da je Voyager 2 stigao do magnetske magistrale.
Izvori: Press izveštaj, JPL
