Snažne oluje na Orkneyjskim otocima na krajnjem sjeveru Škotske nedavno su otkrile drevne ljudske kosti na živopisnom i vikinškom groblju koje datira prije gotovo 1500 godina. Volonteri gomilaju vreće s pijeskom i glinom kako bi zaštitili ostatke i ograničili štetu na drevnom groblju Newark Bay na najvećem otoku Orkney.
Groblje seže u svoje sredine do sredine šestog stoljeća, kada su Orkneyski otoci bili naseljeni domorodnim živopisnim ljudima, srodnim Piktima koji su nastanjivali većinu onoga što je sada Škotska.
Korišten je gotovo tisuću godina, a mnogi su sahrani od devetog do 15. stoljeća bili Norvežani ili Vikinzi koji su Orknejske otoke preuzeli s Pikata. Ali valovi koje podižu oluje progutaju se na niskoj litici na kojoj leži drevno groblje, rekao je Peter Higgins iz Orkneyjskog istraživačkog centra za arheologiju (ORCA), dijela Arheološkog instituta Sveučilišta za gorje i otoke.
"Svaki put kad imamo oluju s malo jugoistoka, ona zaista ulazi unutra i aktivno erodira ono što je tek mekani pješčenjak", rekao je Higgins za Live Science.
Prije oko 50 godina s groblja uklonjeno je oko 250 kostura, ali nije poznato koliko se groblje pruža od plaže, rekao je. Smatra se da su još stotine živopisnih i norveških tijela tamo pokopane, dodao je Higgins.
Orkneyski otoci naseljeni su tisućama godina i na njima su mnoga najbolje očuvana arheološka nalazišta u Europi. To uključuje prapovijesno selo Skara Brae i stojeće kamenje Prstena Brodgara, ceremonijalno mjesto koje uključuje 13 grobnih mjesta i datira od 3000 god. Prije Krista, prema vladinoj agenciji Historic Environment Scotland (HES).
Antičko groblje u uvali Newark iskopano je u 1960-im i 1970-ima poznati britanski arheolog Don Brothwell, koji je sačuvao kosture za buduće proučavanje, rekao je Higgins. Brothwellove metode bile su tada aktualne, ali bile su vrlo različite od modernih arheoloških tehnika, a "arhiva nije baš onakva kakvu bismo imali danas", dodao je Higgins. Sada se volonteri nadaju da će sačuvati kosti sve dok znanstvenike ostatke ne mogu pregledati u sljedeće tri godine, u istraživanjima koja financiraju HES.
Ali neposrednija zabrinutost je ranjivost preostalih grobova od poplave i štete od oluja Orkneya, koje ogromnim valovima i olujnim naletima zasipaju liticu pješčenjaka, rekli su u izjavi predstavnici Arheološkog instituta.
"Lokalni stanovnici i vlasnici zemljišta bili su prilično zabrinuti zbog onoga što preostaje od groblja koje je more erodiralo", rekao je Higgins.
Izložene kosti obično su prekrivene glinom kako bi ih zaštitile ili uklonile sa stijene pješčenjaka nakon što su pažljivo zabilježeni njihovi položaji, tako da je rijetkost da kosti ostanu na plaži, rekao je
Još nije poznato jesu li izložene kosti one Picts ili Vikings; ne ostaju nikakvi predmeti za ukop ili tragovi pogrebne odjeće, a tijela na groblju pokopana su u četiri ili pet slojeva.
Kulturni prijelaz
Povjesničari kažu da su se prvi norveški doseljenici na Orkneyjske otoke naselili tamo krajem osmog stoljeća, bježeći od nove monarhije u nastajanju. Koristili su Orkneyjske otoke kako bi pokrenuli vlastita putovanja i vikinške napade, a na kraju su svi Orkneyi dominirali norveškim, izvijestio je Scotsman. Otoci su postali norveški rano krajem devetog stoljeća, a oni ostaju područje Britanskih otoka na koje najviše utječe norveška kultura.
O odnosima Pikata i Norvežana na Orkneyjskim otocima žestoko se raspravlja među znanstvenicima: Jesu li Norvežani silom preuzeli vlast ili su to bili doseljenici koji su trgovali i stupili u brak s Pictsima? Drevno groblje u Newark Bayu moglo bi pomoći u odgovoru na to pitanje, rekao je Higgins.
"Orkneyski otoci su bili slikoviti i tada su postali norveški", rekao je. "Uopće nam nije jasno kako se taj prijelaz dogodio, je li to bila invazija ili su ljudi živjeli zajedno. Ovo je jedna od rijetkih prilika koje moramo istražiti."
Na iskopinama na tom mjestu pronađeni su uklesani slikarski kamen i ukopani ostaci srednjovjekovne kršćanske kapele. Međutim, neki bi grobovi mogli biti pretkršćanski, rekao je Higgins.
Dio znanstvenog rada na ostacima uključivao bi testiranje genetskog materijala s drevnih kostiju, što bi moglo pokazati da su neki ljudi koji danas žive na Orkneyu poticali od ljudi koji su živjeli na otocima prije više od 1.000 godina.
"Prilično smo sigurni da ćemo otkriti da su neki lokalni stanovnici povezani s ljudima na groblju", rekao je Higgins.
