Oko 5.300 posebnih toplinski otpornih opeka slomilo je zid plamenog rova lansirne kutije 39 A u svemirskom centru Kennedy tijekom lansiranja svemirskog šatla 31. svibnja, bacivši nekoliko opeka na više od 1800 metara. Inženjeri koji procjenjuju štetu rekli su u ponedjeljak kako su uvjereni da se plamen rova može popraviti na vrijeme za sljedeću misiju NASA-e, lansiranje šatla Atlantis 8. listopada, na letu za službu svemirskim teleskopom Hubble. NASA je dozvolila novinarima da pregledaju oštećenja na jastuku, kao i teško oštećenu sigurnosnu ogradu oko oboda jastučića, s opekom razasutom po širokom području oko jastučića.
Plameni jarak preusmjerava ispuh da istječe s obje strane lansirne ploče. Cigle koje su nedostajale otkrile su nepravilno područje betonskog zida veličine oko 20 stopa do 75 stopa. Nove opeke ne mogu se proizvesti na vrijeme kako bi podržale misiju Hubblea, ali inženjeri vjeruju da se rov može popraviti uklanjanjem dodatnih opeka oko oštećenog područja, postavljanjem okvira od čelične mreže i zatim prskanjem na debeli premaz otpornog na toplinu prekrivača.
NASA još uvijek ne zna točno što je prouzročilo raspad plamenog rova i zašto se razbio sada, nakon desetljeća uporabe. Instruktivne pločice 60-ih godina prošlog stoljeća američki vojni inženjerski korpus sagradio je za rakete Saturn koje su na Mjesec poslale misije Apollo.
Svemirska agencija pregledava svoj drugi podmetač, 39 B, kako bi utvrdila da i ona ima nedostataka. Oba lansirna sprata bit će potrebna za misiju Hubblea, jer je drugi shuttle potreban za pripremu, pošto smjernice za let nakon Columbije zahtijevaju sigurnosni shuttle koji će služiti kao spasilački brod za svaku misiju koja ne ide do Međunarodne svemirske stanice, gdje se posada bi se mogla skloniti ako dođe do oštećenja koje bi zabranile šatl sletanje.
Prije toga, rekao je NASA, najgora šteta na lansiranju bila je gubitak 800 opeka iz plamenog rova na padu B za vrijeme Challenger-ovog osuđenog naleta u 1986.
Izvori vijesti: AP, CBS News Space Place
