Saturn je sada dan daleko za svemirsku letjelicu Cassini, iskusnog putnika koji je započeo svoje putovanje prije gotovo sedam godina.
30. lipnja u 19:36 sati Tiho pacifičko vrijeme (10:36 po podne EDT), Cassini će početi izvršavati niz naredbi za ulazak u orbitu oko okružene planete. Svemirska letjelica će za 96 minuta upaliti svoj glavni motor kako bi usporila i bila zarobljena u orbiti oko Saturna.
Pored lansiranja, umetanje u orbitu je sljedeći najvažniji dio misije. "Sve mora ići kako treba. Izgaranje se mora dogoditi svih 96 minuta, zavoji se moraju dogoditi u pravo vrijeme, računala moraju voditi redoslijed čak i u slučaju da se dogodi nešto neočekivano ", rekao je Robert T. Mitchell, voditelj programa za misiju Cassini-Huygens u NASA-in laboratorij za mlazni pogon, Pasadena, Kalifornija: „Svemirski brod je programiran da nastavi i u slučaju nužde. S jednosmjernim svjetlosnim vremenom od 1 sata i 24 minute, morali smo naučiti svemirsku letjelicu da se brine o sebi. Ne želimo da Cassini zove telefon ako dođe do problema, već želimo da nastavi. Upravo je to ono što smo rekli svemirskoj letjelici: Ne zaustavljajte se, nastavite dalje dok ne stavite svih 96 minuta paljenja ", rekao je.
Tijekom umetanja u orbitu, Cassini će letjeti bliže Saturnu nego u bilo koje drugo vrijeme tijekom planirane četverogodišnje turneje Saturna. To pruža mogućnost bez presedana za proučavanje planeta i prstenova iz neposredne blizine. Proći će oko 20.000 kilometara (12.427 milja) iznad Saturnovih oblačnih vrhova, bliže nego bilo koja druga svemirska letjelica u povijesti. Letit će i oko 10 puta bliže prstenovima nego u bilo kojoj drugoj točki misije
Cassini nosi 12 instrumenata koji će detaljno proučavati planet, prstenove i mjesece. Vožnja brodom Cassini je druga svemirska letjelica, sonda Huygens, koju je izgradila Europska svemirska agencija. Nosi pola tuceta instrumenata koji će proučavati Titan, najveći Saturnov mjesec, glavni cilj i za Cassinija i za Huygensovu sondu. Titan je jedini mjesec u Sunčevom sustavu koji ima gustu atmosferu i podsjeća na ranu Zemlju u dubokom smrzavanju.
"U izvjesnom smislu, Cassini i Huygens sonda su poput vremenskih strojeva koji će nas odvesti natrag u svijet kakav nikad prije nismo vidjeli, svijet koji može sličiti onome što je bio naš vlastiti svijet prije 4,5 milijardi godina", rekao je dr. Sc. Jean-Pierre Lebreton iz Europske svemirske agencije, koji je voditelj misije i znanstvenik na projektu sonde Huygens.
Osamdeset i pet minuta prije nego što motor gori, Cassini će se okrenuti da usmjeri svoju glavnu antenu naprijed. Talijanska antena, promjera 4 metra (13 stopa), ponudit će zaštitu od čestica prašine koju bi svemirski brod mogao pogoditi dok prijeđe jaz u prstenima. Svemirski brod nastavit će s monotonom "nosačem" signala sa sekundarnom antenom za praćenje sa Zemlje. Cassini će proći dvaput kroz poznati jaz između F i G prstenova, prvo uzlazom neposredno prije izgaranja, a zatim silazak ubrzo nakon opekline.
Izgaranje motora usporit će svemirsku letjelicu za 626 metara u sekundi (1.400 milja na sat). Tijekom sagorijevanja uključit će se pet znanstvenih instrumenata, a drugi će se koristiti ubrzo nakon isključivanja motora. Magnetometar će mjeriti snagu i smjer magnetskog polja da bi razumio fiziku Saturnove magnetske dinamike. Također se mogu otkriti munje. Drugi instrument pružit će zapis prašine kako svemirska letjelica leti kroz prstenastu ravninu. Ova opažanja mogu znanstvenicima pokazati veličinu tih sitnih čestica i debljinu regije prstena. Daljinski senzori procjenjuju sastav prstena, temperaturu i strukturu prstena. Tada će se svemirska letjelica orijentirati na prijelaz ravnine izlaznog prstena. Nakon prelaska ravnine prstena u silaznom modu, Cassini će se osvrnuti prema obasjanom suncu lica prstenova kako bi uzeo više podataka prije nego što se okrene prema Zemlji kako bi prenio svoje podatke.
"Ako se nešto dogodi tijekom paljenja, znanstveni redoslijed će se zaustaviti", rekao je dr. Dennis Matson, znanstvenik na projektu za Cassini-Huygens misiju u JPL. „Spremni smo živjeti s tim ishodom. Izlazak u orbitu je prioritet. Dobivanje znanosti dodatna je zasluga. "
Misija Cassini-Huygens suradnički je projekt NASA-e, Europske svemirske agencije i talijanske svemirske agencije. Laboratorija za mlazni pogon, odjel Kalifornijskog tehnološkog instituta u Pasadeni, upravlja misijom Cassini-Huygens za NASA-in Ured za svemirske znanosti, Washington, D.C. Za najnovije slike i više informacija o misiji Cassini-Huygens posjetite http://www.nasa.gov/cassini.
Izvorni izvor: NASA / JPL News Release
