Zahvaljujući novim opažanjima teleskopa ugrađenog u masivni avion, znamo više o priči o porijeklu tvornice zvijezda nego ikad prije.
Ta tvornica je golemi oblak plina nazvan Labušna maglica, smješten na oko 5000 svjetlosnih godina udaljen od Zemlje. I pomoću NASA-njemačkog zrakoplovnog centra (DLR) Stratosferski opservatorij za infracrvenu astronomiju (SOFIA) teleskopom, tim astronoma utvrdio je da se maglina izgleda razvijala duže nego što su očekivali.
Teleskop SOFIA postavljen je na visoko leteći avion Boeing 747SP i pružio je istraživačima novi pogled na maglicu koji su otkrili devet novonastalih "protostara" ili mladih zvijezda ugrađenih u najdeblje dijelove plina. Promatranja su također pokazala da su dijelovi maglice nastali u različito vrijeme.
"Ovo je najsloženiji prikaz maglice koju smo ikad imali na tim valnim duljinama", Jim De Buizer, stariji znanstvenik u Znanstvenom centru SOFIA u NASA-ovom istraživačkom centru Ames u Kaliforniji, koji je sudjelovao u istraživanju, stoji u izjavi NASA-e, "To je prvi put da možemo vidjeti neke od njegovih najmlađih, masivnih zvijezda i početi istinski razumjeti kako se razvila u ikoničnu maglu koju danas vidimo."
Nova slika koju je tim stvorio pokazuje kako rad SOFIA-e nadopunjuje zapažanja drugih teleskopa. Podaci SOFIJE, plavim tonom, pokazuju kako se plin zagrijava zbog masivnih zvijezda u središtu magline Labudovi. Zelena predstavlja prašinu koju su starije i novije zvijezde zagrijavale. Crveno je hladnija prašina koju je promatrao teleskop Herschel Europske svemirske agencije, dok su bijele zvijezde pokupile NASA-inim uskoro umirovljenim svemirskim teleskopom.
Prije opažanja astronomi su smatrali da je maglica Labudova formirala sve odjednom. Ali SOFIA je utvrdila da je središnji dio maglice najstariji. Sjeverno područje maglice formira se sljedeće, dok je južno područje najmlađe.
Oštre, infracrvene oči SOFIA omogućuju mu da prodire kroz zatamnjujući plin da bi gledao izvore topline, poput mladih zvijezda. A ta će promatranja uskoro biti još vrjednija: NASA hoće izbacivanje infracrvenog svemirskog teleskopa Spitzer 30. siječnja nakon 16-godišnje misije koja je daleko prekoračila izvorni životni vijek dizajna.
- Fotografski obilazak NASA-inog letećeg opservatorija SOFIA
- Kako je NASA-in Leteći opservatorij otkrivao tajne Plutona
- Obilazeći SOFIJU: NASA otvara vrata u Zvjezdarnicu u zraku
