Zemlja je tijekom svoje duge povijesti doživjela nekoliko faza "snježne kugle".
(Slika: © NSF)
Znanstvenici su identificirali najstariji poznati krater na udaru Zemlja - i drevna građevina mogla bi nam reći kako je naš planet nastao iz davno smrznute faze.
Krater Yarrabubba, geološko obilježje široko 43 kilometra (70 kilometara) u zapadnoj Australiji, staro je 2.229 milijardi godina, plus ili minus 5 milijuna godina, izvijestilo je novo istraživanje. To je otprilike polovica starost Zemlje i 200 milijuna godina stariji od prethodnog rekordera, 190 milja (300 km), Vredefort kupola u Južnoj Africi.
Intrigantno je izgleda da se Yarrabubba utjecaj dogodio upravo kad je naš planet počeo izlaziti iz "Snježna kugla Zemlja"razdoblje kada je veći dio planete bio prekriven ledom. I to možda nije slučajnost, rekli su članovi istraživačkog tima.
"Doba utjecaja Yarrabubbe odgovara propadanju niza od drevna glacijacija, ", rekao je u izjavi koautor Nicholas Timms, izvanredni profesor na Školi za Zemlju i planetarne znanosti na Sveučilištu Curtin u Zapadnoj Australiji.
"Nakon udara, ledene naslage izostaju u kamenom rekordu 400 milijuna godina", dodao je Timms. "Ovaj zaplet sudbine sugerira da je veliki utjecaj meteorita mogao utjecati globalna klima."
Drevne kratere poput Yarrabubbe teško je pronaći na našoj aktivnoj Zemlji. Mnogi se zakopaju kada se ploče mrvica naduvaju jedna ispod druge, a većinu drugih nosi vjetar i voda eonima.
Doista, "Yarrabubba više ne izgleda ni kao kratera", rekao je Space Space glavni autor Timmons Erickson iz NASA-inog svemirskog centra Johnson u Houstonu i Škola Zemlje i planetarnih znanosti Sveučilišta Curtin.
Ali drugačiji tim znanstvenika - predvođen Francisom Macdonaldom, sada profesorom geologije na kalifornijskom Sveučilištu Santa Barbara - prepoznao je Yarrabubbu kao takvu još 2003. godine, zahvaljujući mjerenjima magnetskih anomalija u tom području i prisutnosti stijena šokiranih utjecajem ,
Bilo je jasno da se štrajk Yarrabubba dogodio davno, ali njegova je točna dob do danas ostala neizlječiva. U novoj studiji, koja je danas objavljena na mreži (21. siječnja) u časopisu Priroda komunikacije, Erickson i njegovi kolege analizirali su sićušne komade Yarrabubba šokirane stijene.
Naime, istraživači su proučavali zrna monazita i cirkona koji su prekristalizirani utjecajem, mjereći količine urana, torija i olova sadržanih u svakom. Monazit i cirkon lako preuzimaju uran, ali ne dovode olovo kada kristaliziraju, a uran i torij radioaktivno propadaju u olovo po poznatim količinama. Dakle, ta su mjerenja timu rekla koliko je davno došlo do prekristalizacije.
Yarrabubba je doba intrigantna, jer mnogo se toga događalo prije 2.229 milijardi godina. Na primjer, fotosinteziranje cijanobakterija tek je započelo crpiti velike količine kisika u Zemljinu atmosferu, pokrenuvši dramatični proces poznat kao Veliki događaj oksidacije.
Planeta je također izašla iz dubokog smrzavanja - jednu od više faza snježne kugle koju je Zemlja iskusila tijekom svoje 4,5-milijarde godina povijesti - otprilike u vrijeme utjecaja Yarrabubba. Da bi vidjeli mogu li ova dva događaja biti povezana, Erickson i njegovi kolege izveli su računalne simulacije štrajka Yarrabubba.
Ovo nije luda misao; uostalom, katastrofalna, utjecaj ubijanja dinosaura prije 66 milijuna godina smatra se da je donijelo velik dio uništenja brzim i dramatičnim klimatskim promjenama.
Modeli istraživača probili su objekt širine 4,3 kilometra (7 km) u frigidni zapadnoaustralski krajolik, jedan prekriven ledenom plohom koja se kretala u razmacima od 1,2 milje do 5,1 km debljine. Otkrili su da bi takav udar odmah ispario između 23 kubičnih milja i 58 kubnih milja (95 do 240 kubičnih km) leda i izazvao do 1300 kubičnih milja (5,400 kubičnih km) ukupnog topljenja.
To sugerira da između 200 bilijuna funti. i 440 biliona funti. (90 trilijuna do 200 bilijuna kilograma) vodene pare, snažni staklenički plin, ispuhivan je u Zemljinu gornju atmosferu neposredno nakon udara Yarrabubbe.
Nije dovoljno poznato o drevnoj Zemljinoj atmosferskoj strukturi i sastavu da bi pouzdano mogli modelirati kako bi ta injekcija vodene pare utjecala na klimu, istaknuli su Erickson i njegovi kolege.
"Ipak, s obzirom na to Zemljina atmosfera u trenutku kada je utjecaj sadržavao samo djelić trenutne razine kisika, ostaje mogućnost da klimatski prisilni učinci pare H2O, ispuštane trenutačno u atmosferu, putem udara veličine Yarrabubbe, mogu biti globalno značajni ", napisali su u novom studij.
Otkrivanje i upoznavanje dodatnih drevnih kratera moglo bi vam pomoći odgovoriti na takva pitanja. A Erickson bi trebao pronaći još takvih značajki. Uostalom, Zemlju su u mladosti napucali daleko više udaraca nego sada. (Uzgred, nova studija ne predstavlja dokaze o najstarijem poznatom utjecaju. Istraživači su otkrili komadiće kamenca koji su eksplodirali asteroid ili udara kometa - stari su do 3,4 milijarde godina. Ali njihovi pridruženi krateri nisu identificirani.)
A geolozi bi mogli zamisliti prozore na još dublju prošlost od one koju pruža Yarrabubba, rekao je Erickson. Istraživači vjerojatno ne mogu raščistiti kompliciranu povijest najstarijih poznatih stijena na Zemlji, koje su stare 4 milijarde godina, rekao je, ali možda će imati sreće s drevnim jezgrama poznatim kao kratoni.
"Oni se protežu natrag do 2,5 do 3,5 milijardi godina", rekao je Erickson. "Mislim da je teoretski moguće pronaći kratere za utjecaj u tom dobnom rasponu."
- U fotografijama: krateri utjecaja Sjeverne Amerike
- Kako se život Zemlje može vratiti iz djelovanja sterilnog asteroida
- Zemaljski kviz: Znate li zaista svoju planetu?
Knjiga Mikea Wall-a o potrazi za vanzemaljskim životom, "Tamo vani"(Grand Central Publishing, 2018 .; ilustrirao Karl Tate), je vani. Pratite ga na Twitteru @michaeldwall, Pratite nas na Twitteru @Spacedotcom ili Facebook.
