Znanstvenici iz Europskog opservatorija na jugu identificirali su nama najbliži sunčev sustav. Smjestili su zvijezdu poput sunca udaljenu više od 100 svjetlosnih godina s čak sedam različitih planeta, uključujući i onu koja bi mogla biti najmanja ikad pronađena izvan Sunčevog sustava.
"Otkrili smo što je najvjerojatnije sustav s najviše otkrivenih planeta," kaže Christophe Lovis, vodeći autor rada koji izvještava o rezultatu. „Ovo izvanredno otkriće također naglašava činjenicu da sada ulazimo u novu eru u istraživanju egzoplaneta: proučavanju složenih planetarnih sustava, a ne samo pojedinih planeta. Studije planetarnih pokreta u novom sustavu otkrivaju složene gravitacijske interakcije između planeta i daju nam uvid u dugoročnu evoluciju sustava. "
Neki od identificiranih planeta su veliki, ali jedan je samo 1,4 puta veći od Zemlje. To se znatno bliži pronalaženju onoga što astronomi nazivaju "Sveti Gral" astronomije, lociranje planeta poput našeg vlastitog s atmosferom koja diše, umjerenim temperaturama i orbitalnom stabilnošću. Znanstvenici već 15 godina primjećuju planete izvan našeg Sunčevog sustava, a katalogizirali su ih oko 450. Oni znaju da ih ima još mnogo. Novo pronađeni svjetovi izgrađeni su u osnovi od stijena i leda sa čvrstom jezgrom. Veći planeti vjerojatno imaju sloj plina vodika i helija kao Uran i Neptun, a šesti je možda planet sličan Saturnu.
"Također imamo dobre razloge da vjerujemo da su prisutna još dva planeta", kaže Lovis. Jedan bi bio planet sličan Saturnu (s minimalnom masom od 65 mase Zemlje) koji bi orbitirao u 2200 dana. Druga bi bila najmanje masivna egzoplaneta ikad otkrivena [2], s masom oko 1,4 puta većom od Zemlje. Vrlo je blizu njegove zvijezde domaćina, samo 2 posto udaljenosti od zemlje i sunca. Jedna „godina“ na ovom planetu trajala bi samo 1,18 zemaljskih dana.
"Ovaj objekt uzrokuje kolebanje svoje zvijezde od samo oko 3 km / sat - sporije od brzine hodanja - i taj je pokret vrlo teško izmjeriti", kaže član tima Damien Ségransan. Ukoliko se potvrdi, ovaj bi objekt bio još jedan primjer vruće stjenovite planete, slične Corot-7b.
Budući da je Zemlja suspendirana u svemiru, ona se ne može mjeriti i mjeri se u usporedbi s drugim planetima. No, znanstvenici mogu procijeniti njegovu ukupnu težinu, između ostalog, mjerenjem njezina potezanja u orbiti satelita. Koristili smo ovu metodu za vaganje Zemlje i pokazalo se da je to ogromnih 6,6 sekstilnih tona ... to su dvije 6, nakon čega slijedi dvadeset nula ili 6,600,000,000,000,000,000 tona! Ali Zemljino povećanje kilograma tu ne prestaje ... povećava se za 100.000 funti svake godine od prašine i meteorskih materijala koji padaju s neba. Kako to "teži" planetarnoj znanosti?
„Jasno je da je istraživanje populacije planeta male mase sada već u potpunosti započelo,“ kažu C. Lovis i sur. „HARPS-ova potraga za južnim ekstra-solarnim planetima postat će glavni fokus ovog polja u narednim godinama. Očekuje se da će karakterizacija arhitektura planetarnih sustava, uzimajući u obzir sve predmete od plinskih divova do planeta sličnih Zemlji, uvelike poboljšati naše razumijevanje njihovog formiranja i evolucije. Također će nam omogućiti da naš Sunčev sustav na kraju stavimo u širi kontekst i utvrdimo koliko je to tipično u vrlo raznolikom svijetu planetarnih sustava. Karakterizacija značajnog uzorka objekata male mase, kroz njihovu srednju gustoću i neka osnovna atmosferska svojstva, također je pri ruci i donijet će željene uvide u njihov sastav i fizičke procese koji se igraju tijekom formiranja planeta. "
