Bilo je uzbudljivo vrijeme kasnih egzoplanet istraživanja! Još u veljači svijet je bio zapanjen kada su astronomi iz Europskog južnog opservatorija (ESO) objavili otkriće sedam planeta u sustavu TRAPPIST-1, koji su svi bili veličine po Zemlji, a tri su pronađena u orbiti u zvjezdana naseljiva zona.
A sada je tim međunarodnih astronoma najavio otkriće ekstra-solarnog tijela koje je slično drugom zemaljskom planetu u našem Sunčevom sustavu. Poznat je kao Kepler-1649b, planet koji je po veličini i gustoći sličan Zemlji i nalazi se u zvjezdanom sustavu samo 219 svjetlosnih godina. Ali u pogledu svoje atmosfere, čini se da je ovaj planet izrazito više "nalik Veneri" (tj. Suludo vruć!)
Studija tima pod nazivom "Kepler-1649b: Exo-Venera u solarnom susjedstvu" nedavno je objavljena u The Astronomical Journal, Tim, pod vodstvom Isabel Angelo - iz Instituta SETI, NASA-ovog istraživačkog centra Ames i UC Berkley - tim je uključivao i istraživače iz SETI-ja i Amesa, kao i NASA-in znanstveni institut za egzoplanetu (NExScl), istraživački institut za egzoplanetu (iREx), Centar za istraživanje astrofizike i ostale istraživačke institucije.
Nepotrebno je reći da je ovo otkriće značajno, a njegove implikacije nadilaze egzoplanet istraživanje. Već neko vrijeme astronomi se pitaju kako - s obzirom na njihove slične veličine, gustoću i činjenicu da oboje kruže oko Sunčeve naseljene zone - da bi Zemlja mogla razviti uvjete pogodne za život, dok bi Venera postala tako neprijateljska. Kao takav, imati planetu sličnu Veneri koja je dovoljno blizu za proučavanje pruža uzbudljive mogućnosti.
U prošlosti je misija Kepler locirala nekoliko solarnih planeta koji su na neki način bili slični Veneri. Na primjer, prije nekoliko godina astronomi su otkrili Super-Zemlju - Kepler-69b, za koju se činilo da mjeri 2,24 puta veći od promjera Zemlje - koja se nalazila u orbiti nalik Veneri oko njenog domaćina zvijezde. A tu je bio GJ 1132b, kandidat za egzoplanetu nalik Veneri, što je oko 1,5 puta više od mase Zemlje, a nalazilo se samo 39 svjetlosnih godina.
Pored toga, otkriveno je na desetke manjih kandidata za planet za koje astronomi misle da bi mogli imati atmosferu sličnu onoj Venere. Ali u slučaju Keplera-1649b, tim koji stoji iza otkrića mogao je utvrditi da planet ima podzemni radijus (sličan veličini Veneri) i prima sličnu količinu svjetlosti (aka. Incidentni tok) od svoje zvijezde kao što Venera čini sa Zemlje.
Međutim, također su primijetili da se planet također razlikuje od Venere u nekoliko ključnih načina - od kojih nisu najmanje orbitalno razdoblje i vrsta zvijezde kojom orbitira. Kao što je dr. Angelo rekao za Space Magazine putem e-maila:
"Planeta je slična Veneri po veličini i količini svjetlosti koju prima od zvijezde domaćina. To znači da može imati i površinske temperature slične Veneri. Ona se razlikuje od Venere po tome što kruži oko zvijezde koja je mnogo manja, hladnija i crvenija od našeg sunca. Svoju orbitu završava u samo 9 dana, što je stavlja u blizinu zvijezde domaćina i podvrgava je potencijalnim čimbenicima koje Venera ne doživljava, uključujući izlaganje magnetskom zračenju i blokiranje plime. Također, budući da orbitira oko hladnije zvijezde, ona prima više zračenja niže energije od svoje zvijezde domaćina nego što Zemlja prima od Sunca. "
Drugim riječima, iako se čini da planeta prima usporedivu količinu svjetla / topline od svoje matične zvijezde, također je izložena daleko nižem energetskom zračenju. A kao potencijalno zatvoren planet, izloženost površine ovom zračenju bila bi u potpunosti neproporcionalna. I posljednje, njegova blizina zvijezdi znači da bi bila izložena većim silama plima od Venere - a sve to ima drastične posljedice na geološku aktivnost planeta i sezonske varijacije.
Unatoč tim razlikama, Kepler-1649b i dalje je najveći planet nalik Veneri do sada. Gledajući u budućnost, nada se da će instrumenti sljedeće generacije - poput tranzitnog satelitskog anketnog satelita (TESS), teleskop James Webb i svemirski brod Gaia - omogućiti detaljnije studije. Iz ovoga se astronomi nadaju da će preciznije odrediti veličinu i udaljenost planete, kao i temperaturu njegove zvijezde domaćina.
Te će nam informacije zauzvrat pomoći mnogo više naučiti o tome što planet čini "pogodnim za život". Kao što je Angelo objasnio:
"Razumijevanje kako toplije planete razvijaju gustu atmosferu nalik Veneri koja ih čini naseljenima bit će važno za ograničavanje naše definicije" nastanjive zone ". To bi moglo postati moguće u budućnosti kada razvijemo instrumente dovoljno osjetljive za određivanje kemijskih sastava planetarne atmosfere (oko nejasnih zvijezda) pomoću metode koja se naziva "tranzitna spektroskopija", koja promatra svjetlost zvijezde domaćina koja je prošla kroz planetu atmosferu tijekom tranzita. "
Razvoj takvih instrumenata bit će posebno koristan s obzirom na to koliko se egzoplaneta otkriva oko susjednih crvenih patuljaka. S obzirom na to da čine oko 85% zvijezda u Mliječnom putu, znajući da li mogu imati obitavajuće planete sigurno će biti zanimljivo!
