U proteklom desetljeću na terenu su se odigravali događaji koji su posredno i izravno utjecali na posade na orbiti. NASA je sa svoje strane učinila sve što može učiniti kako bi pripremila posade za život u svemiru, a bavljenje tragedijama uzima se u obzir u svakom letu.
Kada su teroristi izveli najgori napad na američko tlo u američkoj povijesti 11. rujna 2001., jedan je američki astronaut koji se orbitao visoko iznad ISS-a ostao bespomoćan da radi bilo šta drugo osim gledanja i fotografiranja dok je njegova nacija napadnuta. Frank Culbertson, tada zapovjednik orbitske ispostave zajedno s dvojicom ruskih kozmonauta, nakon toga je progovorio o svom osjećaju izolacije dok se zemlja bavila ovom tragedijom.
Katastrofa malo bliže kući dogodila se 1. veljače 2003. - svemirski šatl Columbia izgubio je na orbiti sa sedmeročlanom posadom. Astronauti Donald Pettit i Kenneth Bowersox bili su u orbiti na ISS-u kada se Columbia raspala u Zemljinoj atmosferi, vraćajući se iz misije svemirske stanice. Dok su dvije posade bile istovremeno u svemiru, astronauti Petit na ISS-u i Willie McCool na brodu Columbia igrali su prijateljsku šah - razdvojenu prazninom. Nažalost, igra nikad ne bi bila gotova. McCool i ostali STS-107 iz Columbije izgubili su život kada se orbiter raspustio na nebu iznad Teksasa. Za Petit i Bowersox ovo ih je razdvojilo od tradicionalnih oblika tuge kao i put do kuće.
Kako su oni zamijenili flotu orbitera, kako bi oni promijenili posadu? 16 zemalja uključenih u ISS projekt radilo je na usklađivanju stvari sve dok šatlovi nisu bili ponovno u akciji. po-Kolumbija, rotacije posade između brojnih drugih stvari promijenile bi se. NASA bi preživjela, ali tragedije bi još uvijek pogodile NASA-inu obitelj.
Kada je 2007. astronaut Dan Tani bio smješten na ISS-u, primio je strašnu vijest da je njegova majka poginula u automobilskoj nesreći. NASA-in kirurg, zajedno s Taniinom suprugom, kontaktirao je astronauta dok je bio na moru.
S nedavnom tragedijom u Tucsonu u Arizoni, NASA se još jednom morala usredotočiti na izvanredne situacije. Ovog puta zapovjednik nadolazeće misije šatla, Mark Kelly, morao je biti obaviješten da je njegova supruga, poslanica Gabrielle Giffords, teško povrijeđena u masovnoj pucnjavi tijekom susreta sa svojim biračima na događaju koji se zove "Kongres u vašem kutu." NASA je morala kontaktirati i Marka Kellyja i njegovog brata Scotta, koji je bio u orbiti na brodu ISS. NASA se također morala suočiti sa potencijalom koji Mark možda neće moći lansirati sa svojim kolegama na zadnjoj misiji Endeavour-a - STS-134. Kao takav, najavljen je rezervni zapovjednik, četverostruki veteran šatla Rick Sturckow.
"NASA-in cilj je uspjeh misije i sigurnost posade. Iako NASA ne trenira članove posade kao rezervne brodove za svoje brodove ili ISS posade, ima dovoljno obučenih članova posade da zamjene koje kasne u tijeku treninga za medicinske ili osobne hitne slučajeve mogu uspjeti ", rekao je Tom Jones dr. Sc. Četverostruki veteran šatla i autor Sky Walking: Memoir Astronauta. „NASA je zamijenila najmanje tri člana posade u roku od nekoliko mjeseci do pokretanja od ere Apolona. Također su premjestili člana posade ISS-a na obuci u raniju posadu kako bi zamijenili člana posade koji se bavio medicinskim problemima. Jednom kad u svemir, NASA će obavijestiti astronaute o obiteljskim problemima na terenu ako su tražili takvu obavijest u raspravama prije lansiranja. "
NASA radi na osiguravanju sigurnosti i privatnosti svojih astronauta tijekom ovakvih vremena. Ta je točka istaknuta na nedavnoj konferenciji za novinare koja je održana radi ažuriranja medija o popravcima na shuttleu, Discoveryju. William Gerstenmaier; administrator za svemirske operacije od početka je izričito izjavio - da ovo nije vrijeme za raspravu o tim pitanjima. Ionako je izuzetan novinar pokušao, prenoseći pitanje pod drugim kutom, i drugog člana panela za razgovore - Johna Shannona. Shannon se pobrinuo da novinar shvati i da NASA stoji kao jedno - iza Marka Kellyja i njegove obitelji.
NASA ne može predvidjeti svaki mogući scenarij - ali agencija radi najbolje što može.
"Članovi posade što je prije moguće obaviješteni o hitnim situacijama u obitelji ili drugim hitnim vijestima i problemima. Prije njihove misije, članovi posade sastaju se s upravom ureda astronauta kako bi razgovarali o individualnim preferencijama vezanima za obavijesti o takvim izvanrednim situacijama, “rekla je Kylie Clem, službenica za odnose s javnošću NASA-e. „NASA pruža psihološku podršku za sve astronaute, uključujući one u svemiru. NASA-in letni kirurg, psihološke usluge i usluge podrške obiteljima dostupni su za obitelji Scotta i Marka. Ured astronauta usko je povezana organizacija. "
Nisu sve vijesti koje je NASA prenijela svojim astronautima bile tragične. Astronaut Mike Fincke dočekao je svoju kćer Tarali Paulinu iz svijeta iz orbite 2004. godine, a astronaut Randy Bresnik učinio je isto za svoju kćer Abigail Mae Bresnik, dok je bio dio misije STS-129 2009. godine. U svim slučajevima NASA radi na tome da osigura bez obzira na situaciju, njihovi astronauti će saznati svoje najosobnije vijesti - na najbolji mogući način - s obzirom na okolnosti.
