Australski istraživači pokazali su da zemaljski teleskop na Antarktici može uzeti slike gotovo jednako dobre kao one sa svemirskog teleskopa Hubble, uz djelić troškova.
"To je vjerojatno najdramatičniji pomak u potencijalu za zemaljsku optičku astronomiju od pronalaska teleskopa", kaže izvanredni profesor Sveučilišta u Novom Južnom Walesu Michael Ashley, koji je koautor Nature Nature-a. „Ovo otkriće znači da bi se teleskop na Dome C na antarktičkoj visoravni mogao natjecati s teleskopom dva do tri puta većim u najboljim opservatorijama na srednjoj širini, a to bi imalo velike posljedice za uštedu troškova. Kupolj C mogao bi postati važan testni ležaj za eksperimente i tehnologije koje će se kasnije smatrati svemirskim misijama. Doista, za neke projekte web lokacija može biti atraktivna alternativa astronomiji koja se temelji na svemiru. "
Astronomska opažanja australskih astronoma na Dome C na antarktičkoj visoravni, 3250 m nadmorske visine, dokazuju da mjesto ima manje "zvjezdanih podrhtavanja" od najboljih opservatorija na srednjoj širini na Havajima, Čileu i Kanarskim otocima. Iako je Antarktika odavno prepoznata kao svojstva koja ga čine potencijalno izvrsnim mjestom za astronomiju, uvjeti na samom Južnom polu (geografska širina 90 stupnjeva južno) su loši zbog atmosferskih turbulencija unutar 200 - 300 m od tla.
Suprotno tome, Dome C, smješten na zemljopisnoj širini od 75 stupnjeva južno, ima nekoliko atmosferskih i karakterističnih mjesta što ga čini idealnim za astronomska promatranja. Atmosferske karakteristike web mjesta uključuju nisku emisiju infracrvenog neba, ekstremnu hladnoću i suvoću, visok postotak slobodnog vremena u oblaku te nizak sadržaj prašine i aerosola - karakteristike koje daju značajne prednosti za sve oblike astronomije, posebno infracrveni i podmilimetar.
Kupola C je 400 m viša od Južnog pola i dalje je od obale. Budući da je „kupola“ - lokalni maksimum na uzvišenju terena - doživljava mnogo niže vršne i prosječne brzine vjetra, što ima dubok blagotvoran učinak na performanse astronomskih instrumenata. Kao i druge regije na antarktičkoj visoravni, ona dijeli prednosti nedostatka seizmičke aktivnosti i niske svjetlosne zagađenosti.
Ključno je pitanje pri određivanju lokacije zemaljskih optičkih teleskopa nove generacije odabrati mjesto s izvrsnim „viđenjem“. Gledanje se definira kao količina podrhtavanja zvijezde ili oštrina astronomskih slika, na koju utječu atmosferski uvjeti blizu Zemlje.
"Oštrina astronomskih slika na Dome C je dva do tri puta bolja nego na najboljim mjestima koja astronomi trenutno koriste, uključujući ona u Čileu, na Havajima i na Kanarskim otocima", kaže prof. Ashley. „To podrazumijeva povećanje osjetljivosti na deset puta. Drugim riječima, 8-metarski infracrveni teleskop na antarktičkoj visoravni mogao bi postići granice osjetljivosti hipotetičkog 25-metarskog teleskopa bilo gdje drugdje.
„To znači da je sada australijski astronomi fantastična prilika da na tom mjestu naprave svjetske teleskope koji tuku. Očekujem da će romantika i avantura ove kombinacije astronomije i Antarktika potaknuti novu generaciju mladih znanstvenika. "
Opažanja na Dome C-u predstavljaju zadivljujuće tehničko dostignuće, prema riječima glavnog autora članka, dr. Jon S. Lawrencea, postdoktorskog suradnika na Sveučilištu New South Wales.
„U siječnju 2004. postavili smo samostalni robotski opservatorij pod nazivom AASTINO (Automatizirani astronomski test za međunarodno testiranje) u Domu C, pogonjen dvama motorom, a objekt ima toplinsku i električnu snagu koja nam je omogućila komunikaciju s opremom za testiranje mjesta, računalima i teleskopima putem Iridium satelitske mreže. Čitav eksperiment je bio kontroliran na daljinu - nismo uključili teleskop dok se nismo vratili kući ", kaže dr. Lawrence. "Kad smo tamo otišli u veljači, oprostili smo se s njim jer smo znali da možemo komunicirati s njom telefonom i Internetom. Ako bismo trebali pritisnuti gumb za resetiranje na računalu ili nešto slično, ne bi bilo načina da to učinimo i čitav eksperiment je mogao propasti.
„Kako se ispostavilo, napravili smo nekoliko izvanrednih nalaza i objavili rad u Natureu prije nego što smo se čak vratili na web mjesto. Prilično smo oduševljeni zbog toga. "
Izvorni izvor: UNSW News Release
