KENNEDY SPACE CENTAR, Fla - Svake godine Fondacija za stipendije astronauta (ASF) ugošćuje svoj „Autostrokov izložba astronauta“ u svemirskom centru Kennedy na Floridi. ASF je koordinirao s operaterima Cocoa Beach Air Show kako bi osigurao da je predstava imala vrlo dramatičan kraj.
ASF je osmišljen za pružanje pomoći studentima u područjima znanosti, tehnologije, inženjerstva i matematike (poznatiji kao STEM) u postizanju i ostvarenju njihovih ciljeva. Astronauti koje sačinjava ASF ne služe samo kao uzor mladim profesionalcima koji teže uspjehu na ovom polju - već su i pokretači novčane pomoći. ASF svake godine dodjeljuje 28 stipendija svake od njih u vrijednosti od 10 000 USD.
Bivši astronauti šatla Eileen Collins, Robert C. Springer i Kathy Thornton podržali su napore ASF-a jer pomaže u promicanju STEM obrazovanja i na taj način osiguravajući da se svemirski napori ne samo nastavljaju - već i napreduju.
Ovogodišnji ASF, kao i prošle godine, bio je ispunjen "snagom zvijezda". Što se tiče astronauta, to znači one koji su kročili drugim svijetom, u slučaju izložbe autografa ASF iz 2011. godine, to znači Al Bean, Gene Cernan, Charlie Duke, Edgar Mitchell i Dave Scott (mada u ovome ne spominjem Jima Lovela ili Freda Haisea rečenica se čini pogrešnom - jer su i oni bili na ovogodišnjoj izložbi).
Charlie Duke trenutni je predsjednik upravnog odbora ASF-a i jednako je topao i otvoren kao i njegova matična država Teksas. Dugo je razgovarao sa Space Magazine o tome kako napori ASF-a pružaju prijeko potrebnu financijsku potporu studentima koji rade na karijeri u STEM poljima. Spomenuo je da ih želi podržati na način koji će se ponavljati tijekom posjeta Space Magazina ASF Autograph Showu - o tome više kasnije.
Jedan od posljednjih astronauta s kojim je obavljen razgovor bio je Gene Cernan koji je letio na Blizancima IX prije nego što je na Apollo X odletio na Mjesec prije nego što je zapovijedao Apolonom XVII gdje je postao posljednji čovjek koji je hodao na Mjesecu. Upravo je Cernan sažeo ono što muškarci i žene Fondacije za stipendije astronauta pokušavaju postići. ASF se želi vratiti, kako je Cernan rekao:
"U Apolonu smo stajali na ramenima titana, inženjera i znanstvenika koji su nam omogućili odlazak na Mjesec - sada želimo biti ramena na kojima sutra stoje titani kako bi ostvarili svoje snove."
Ovogodišnju izložbu autograma američke mornarice zatvorile su leteće padobranima u raketni vrt svemirskog centra Kennedy. Nebo je rano ujutro zamućeno, ali - gotovo na znaku - oblaci su se razdvojili otkrivajući predivna plava neba koja su ubrzo bila ispunjena plavim i žutim žljebovima mornarskih pečata.
