Koristeći se podacima iz svemirskog teleskopa Kepler, znanstvenici su otkrili hordu od šest planeta u orbiti oko zvijezde nalik suncu, otprilike 2000 svjetlosnih godina od Zemlje. Planeti u ovom novo pronađenom Sunčevom sustavu relativno su mali - kreću se od 2,3 do 13,5 puta više od mase Zemlje - i nevjerojatna su mješavina stijena i plinova. Svih šest planeta su prepune unutar orbite veličine Venerine orbite oko našeg Sunca; međutim, unutarnja petorica je bliža svojoj zvijezdi nego bilo koji planet u našem sunčevom sustavu.
"Ovo je iznenađujuće ravan i kompaktan sustav šest tranzitnih planeta," rekao je Jack Lissauer, istražitelj misije Kepler, govoreći na konferenciji za novinare 2. veljače 2011. "Pet unutarnjih planeta posebno su zbliženi, nešto što nisam mislio da će se dogoditi za svjetove ove veličine. Ovo otkriće tjera nas da se vratimo unatrag i pogledamo modele planeta formacije. "
Lissauer je dodao da blizina šest svjetova oko zvijezde - koja se sada naziva Kepler 11 - također znači da planete perturuju jedni drugima u orbiti. Iako ima sustav s više planeta otežava odmotavanje signala sa svakog planeta, dodatna je korist pružanje više informacija o svakom od svjetova.
"U sustavu gdje se planete povlače jedna za drugom, to znači da možemo vagati planete", rekao je Lissauer. „Otkrili smo da su planeti niske gustoće; neki su pahuljasti, nalik na marshmallows. Ali nisu svi plin, pa je možda poput sljeza s malo tvrdog bombona u srži. "
Lissauer je bio nevjerojatno oduševljen otkrićem.
"Zaista smo bili zadivljeni njegovim darom koji nam je priroda dala", rekao je. "Sa šest tranzitnih planeta, a pet tako blizu i dobivanjem veličina i masa pet od ovih svjetova, postoji samo jedna riječ koja adekvatno opisuje novo otkriće: Supercalifragilisticexpialidocious."
Kepler pronalazi planete pomoću tranzitne metode. Orbite planeta rubno su vidljive sa Zemlje, tako da kad prođu ispred svoje zvijezde blokiraju mali dio njene svjetlosti. To uočavanje svjetline je ono što Kepler otkriva.
Lissauer je objasnio animaciju (viđenu na vrhu ovog članka): "Ovo je pogled Keplera, a izgleda kao vrlo poseban sat, jedan sa šest ruku koji se kreće u šest različitih brzina, a mi to tumačimo kao šest planeta koji kruže u blizini istu ravninu. Zatim možete vidjeti kako to može izgledati na licu. Ovo je najkompaktniji sustav planeta koji se bilo gdje otkriva bilo kojom tehnikom. "
[/naslov]
Vrijeme između tranzita osigurava orbitalno razdoblje. Da bi utvrdili mase planeta, scinetisti su analizirali male varijacije u orbitalnim razdobljima uzrokovane gravitacijskim interakcijama među planetima.
Lissauer je rekao da pet tijesnih unutarnjih tijela povlače orbitu jedno drugoga, a ponekad potezanje može usporiti vrijeme tranzita za 10-20 minuta.
"Vrijeme tranzita nije savršeno periodično, a to je potpis planeta koji gravitacijski djeluju međusobno", rekao je Daniel Fabrycky, Hubbleov postdoktorski suradnik u UC Santa Cruz, koji je vodio analizu orbitalne dinamike. „Razvijajući model orbitalne dinamike, razradili smo mase planeta i potvrdili da sustav može biti stabilan na dugogodišnjim skalama od milijun godina.“
Pet orbitalnih razdoblja planeta sve je manje od 50 dana, a šesti je planet veći i dalje, s orbitalnim razdobljem od 118 dana i neodređenom masom.
Pronalaženje velikog sustava s više planeta mnogi se pitaju kada će Kepler otkriti svijet sličan Zemlji. Danas su znanstvenici iz panela procijenili da će trebati tri godine Keplerovih podataka da bi se pronašla još jedna Zemlja.
"Nitko više ne želi doći do točke planeta nalik Zemlji od Keplerove ekipe", rekao je Douglas Hudgins, znanstvenik programa Kepler. To će zahtijevati najmanje 3 godine Keplerovih podataka i zahtjevna daljnja praćenja s temelja prije no što će te podatke otkriti iz podataka. "
Hudgins je podsjetio sve da je prvih 15 godina egzoplanetičkih pretraga zemaljskim promatranjem proizvelo oko 500 planeta, a da je prošle godine Keplerov tim najavio 750 kandidata za egzoplanet iz samo prva tri mjeseca Keplerovih promatranja. Danas objavljivanjem više Keplerovih podataka, sada postoji više od 1200 kandidata za planetu.
„Ključna stvar koju treba zapamtiti o svakom kandidatu za planetu,“ rekao je Hudgins, „je da svaki put kada vidimo u dokazima podataka signal, potrebne su analize i praćenje podataka i opažanja kako bismo utvrdili da je to zapravo planet, a ne nešto što se maskira kao planeta. "
Prijevod: ovo zahtijeva vrijeme i neće se dogoditi preko noći.
No s objavljivanjem više podataka, Keplerov tim rekao je da želi iskoristiti konjske snage cijele planetarne zajednice, kao i građane znanstvenike da pretražuju podatke. Program Planet Hunters iz Galaxy Zoo-a uspješan je projekt koji omogućuje bilo kome da doprinese znanosti o pronalaženju ekstrasolarnih planeta.
Javnost je napravila više od 1,3 milijuna klasifikacija koristeći samo prvih 30 dana javno objavljenih podataka Keplera “, rekla je Debra Fischer, profesorica astronomije na Sveučilištu Yale koja je voditeljica projekta Planet lovci. "Stvarno smo uzbuđeni i cijenimo što su NASA i misija Kepler u osnovi udvostručili količinu javnih podataka ranim puštanjem najnovijih podataka."
