Prema istraživanjima NASA-inih astronoma koji su koristili optiku sljedeće generacije 10-metarskog teleskopa Keck II, Jupiterov led-korumpirani mjesec Europa ima vodikov peroksid na većem dijelu njegove vodeće hemisfere, spoj koji bi mogao potencijalno osigurati energiju za život pronašao je svoj put u podzemni ocean Mjeseca.
"Europa ima tekuću vodu i elemente i mislimo da bi spojevi poput peroksida mogli biti važan dio energetskih potreba", rekao je Kevin Hand, znanstvenik JPL-a, vodeći autor rada. "Dostupnost oksidansa poput peroksida na Zemlji bio je presudan dio uspona složenog, višećelijskog života."
Časopis, čiji je autor čiji je autor Mike Brown s Kalifornijskog tehnološkog instituta u Pasadeni, analizirao je podatke u bliskom infracrvenom opsegu svjetlosti iz Europe pomoću teleskopa Keck II na Mauna Kea, Havaji, tijekom četiri noći u rujnu 2011. godine. Najviši Koncentracija peroksida pronađena je na strani Europe koja uvijek vodi u svojoj orbiti oko Jupitera, s obiljem peroksida od 0,12 posto u odnosu na vodu. (Iz perspektive, ovo je otprilike 20 puta razrijeđenije od smjese vodikovog peroksida dostupnog u trgovinama droga.) Koncentracija peroksida u Europa-ledu tada se spušta na gotovo nulu na hemisferi Europe koja je okrenuta prema natrag u svojoj orbiti.
Vodikov peroksid prvi je put otkrio na Europi NASA-inom misijom Galileo, koja je istraživala Jupiterov sustav od 1995. do 2003., ali Galileova zapažanja bila su ograničena. Novi Keckovi podaci pokazuju da je peroksid rasprostranjen na većem dijelu Europe, a najveće koncentracije dosegnute su u regijama u kojima je Europa led gotovo čista voda s vrlo malo onečišćenja sumporom.
Peroksid nastaje intenzivnom obradom zračenja evropskog površinskog leda koji dolazi s Mjesečeve lokacije unutar Jupiterovog jakog magnetskog polja.
"Mjerenja Galilea dala su nam mučne nagovještaje onoga što bi se moglo događati po cijeloj površini Europe i to smo sad uspjeli kvantificirati pomoću naših Keck teleskopskih opažanja", rekao je Brown. "Ono što još uvijek ne znamo je kako se površina i ocean pomiješaju, što bi osiguralo mehanizam za uporabu peroksida u bilo kojem životu."
Pročitajte više: Dokazi o dubokom oceanu na Europi mogli bi se naći na njenoj površini
Znanstvenici smatraju da je vodikov peroksid važan faktor za život u globalnom oceanu tekuće vode pod Europa ledenom kore jer vodikov peroksid propada na kisik kada se miješa u tekuću vodu. "U Europi, obilni spojevi poput peroksida mogli bi pomoći u zadovoljavanju potreba za kemijskom energijom potrebnom za život u oceanu, ako se peroksid pomiješa u ocean", rekao je Hand.
(Izvor: NASA)
Ono što je važno dodati, 26. ožujka 2013., američki predsjednik potpisao je nacrt zakona kojim će se povećati proračun za NASA-in program planetarnih znanosti, kao i osigurati 75 milijuna dolara za istraživanje Europe. Kako se sredstva koriste nije jasno, možda za sastavne dijelove predložene misije Europa Clipper? - ali to je korak u pravom smjeru za učenje više o ovom intrigantnom svijetu. Pročitajte više na SETI-ovom odredištu: Europa blog.
