Svakih 14 mjeseci tihi potresi sve lagano tresu zonu subkdukcije Cascadia koja je sposobna proizvesti potres magnitude 9,0. Sada, istraživanje pokazuje da su ti takozvani aseizmički potresi vezani za fluid koji se kreće kilometrima pod zemljom.
Ovi nalazi ne utječu na ono što znamo o riziku od opasnog potresa u regiji Cascadia; da su informacije dobro poznate iz ciklusa sakupljanja i oslobađanja stresa tijekom velikih potresa, rekao je Pascal Audet, geofizičar sa Sveučilišta u Ottawi i koautor novog istraživanja. Bolje razumijevanje aseizmičkih potresa s vremenom bi moglo pomoći u prevladavanju jaza u razumijevanju između ovog dobro promatranog ciklusa potresa i procesa koji se događaju duboko u zoni subdukcije.
Nova studija, objavljena 22. siječnja u časopisu Science Advances, gledala je na područje subdukcije Cascadia, seizmički aktivnu regiju koja se proteže od sjeverne Kalifornije do otoka Vancouver, a u kojoj se okeanska ploča Juan de Fuca klizi ili zavlači pod, zapadnu Sjeverna Amerika. Prema uredu za upravljanje u kriznim situacijama u Oregonu, područje je u prošlosti pretrpjelo potres magnitude 9,0 i ima potencijal da u budućnosti doživi zemljotres slične ili veće veličine. Veliki potres u regiji mogao bi izazvati i tsunami do 30 stopa (30,5 m).
Unutarnje funkcioniranje sustava kvara i dalje je izazovno razumjeti. Istraživači sada imaju osjetljive prizemne instrumente koji mogu otkriti izuzetno sporo, suptilno kretanje duboko u zoni subdukcije, rekao je Audet. Ovi instrumenti otkrili su da dijelovi kvara između dviju ploča za oduzimanje redovito kliziju, polako se kreću kroz vrijeme dana ili tjedana. Klizanje je previše postupno da bi uzrokovalo primjetno tresenje na razini tla, ali može izvršiti pritisak na nove dijelove kvara, povećavajući rizik od velikih potresa.
Istraživači također znaju da su stijene koje podliježu ovom sporom proklizavanju, udaljene 25 milja, zasićene tekućinom, rekao je Audet. Tekućine, zarobljene unutar malih pora u stijeni, pod velikim su pritiskom stijene i Zemlje iznad njih. To slabi zasićenu stijenu, što može doprinijeti epizodama sporog klizanja na rasjedu.
Novo istraživanje istraživalo je vezu između tekućine i klizanja. Audet i njegovi kolege usporedili su 25 godina podataka o drhtanju s južnog otoka Vancouver s podacima o strukturi stijena i pritiscima mnogo miljama dolje. U tom se vremenskom razdoblju dogodio 21 događaj od sporog klizanja. Sa svakim neprimjetnim potresom, otkrili su, pritisci tekućine brzo su padali.
"To bi moglo značiti da dio tekućine izlazi u prekrivenu stijensku masu ili se mikro frakture šire ili dekomprimiraju tečnosti do određene mjere", napisao je Audet u e-poruci Live Science. "Međutim, ta se promjena vrlo brzo događa i događa se tijekom dana ili možda tjedana."
Otkriće je prvi izravni dokaz da se tekućina u zonama subdukcije kreće naokolo tijekom sporog proklizavanja, rekao je Audet. Ali sada je to pitanje piletine i jaja. Iz dostupnih podataka nije jasno da li pokreti fluida zapravo pokreću sporo tresanje ili da li se fluid kreće kao odgovor na klizanje stijena.
Audet i njegovi kolege sada rade na tome mogu li pronaći istu vezu između tekućine i sporog proklizavanja u drugim subdukcijskim zonama širom svijeta. Cascadia je posebno jednostavan primjer sporog proklizavanja, s postupnim drhtanjem koje se javljaju tijekom čitave greške, rekao je Audet; druge sudukcijske zone su složenije. Ipak, razumijevanje ponašanja fluida tijekom ovih događaja moglo bi vam pomoći objasniti zašto neke zone subdukcije doživljavaju redovite sporo-klizajuće događaje i zašto su neke više pogrešne.
